地处襄水之阳，故名襄阳。

襄阳城自古就是用武之地，地形险要。沔水自西向东，流经襄阳城北在襄阳东北的鱼梁洲转而向南，再流经襄阳城东，向南而去。

绕了个弯，沔水在襄阳城的东面和北面形成天然的屏障。

鱼梁洲，是襄阳城东北方，沔水之中的岛屿。旧时，襄阳城东门外皆称鱼梁之地，相传东汉末年的名士庞德公便是居住于此。著名的“凤雏先生”庞统便是庞德公的侄子。

襄阳城北临沔水，沔水渡口历史悠久，是战国时期便成为南方楚国的交通要津的北津渡。

襄阳城西，同样有一条深阔的水流形成天然屏障，那就是著名的檀溪。

因为《三国演义》的脍炙人口，刘备跃马檀溪的故事广为流传，令檀溪更加出名。不过，沧海桑田，檀溪已消失不见，空留地名供后人追思。

襄阳城南就是令襄阳得名的襄水，檀溪水向南汇入襄水，流经襄阳城南，一路蜿蜒向南，经过岘山脚下，在桃林渡汇入沔水。

桃林渡是汉代改的名，最早是同样在战国时楚国交通要津的东津渡，后世又改名为“凤林渡”。今天，襄阳地方政府在这里建造了凤林古渡公园。

襄阳城南除了有襄水，还背靠岘山。

岘山包括了诸多山峰，相传东吴大帝孙权的父亲，有“江东猛虎”之称的孙坚，就是在岘山中了刘表部将的埋伏身亡。

依山傍水，天下雄城！

襄阳城中，刺史府内。

萧衍正在接待客人，是两个风格迥异的年轻人。一个身材高大雄壮，威风凛凛；另一个文质彬彬，一身书卷气。

这是上庸太守韦睿的两个儿子，高壮的是长子韦放，书生模样的是三子韦棱。

两人从上庸而来，一路风尘仆仆。

来到襄阳，没有耽搁片刻，直接来刺史府求见。

见子而知父。

两个儿子各具特色，却均气度不凡，可知韦睿是一个怎样不同凡响的人物。

一番互相见礼，礼节性地客套之后，萧衍笑问：“两位公子来访，不知尊侯有何见教？”

韦放没有拐弯抹角，朗声答道：“奉家父之命，特来萧使君帐下听用！”

而他的三弟韦棱则将之前父亲那番“天下真人”的故事讲述了一遍。

压抑着内心的喜悦，萧衍面带微笑，当即任命韦放为主簿，韦棱为记室。

固然被韦睿这样的人物称赞值得高兴，但最让萧衍由衷喜悦的是韦睿派包括嫡长子在内的两个儿子来效力，实则有以子为人质，表达投效诚意的意思。

千军易得，一将难求。

得到韦睿这样的人才，胜过千军万马，同时也可以对沔水上游的上庸方向放心了。

虽然治所汉中的梁州刺史柳惔就是萧衍的自己人，但关系到身家性命，刺史也未必指挥的动下属的郡太守。

萧衍眼神示意，一直站立在他身侧的两名十几岁的少年立刻上前热情招呼韦放兄弟，去安顿下来。

那是自小被萧衍收养、亲自调教的两名孤儿，一个名叫俞药，一个名叫陈庆之。

两个人身上各自投射了一部分萧衍的影子，俞药性格跳脱，文武双全；陈庆之先天身体孱弱，不长于骑射，但性格沉稳，谨守礼节，擅长弈棋，精通兵法。

襄阳城西，檀溪之畔，有一座大营，搭起了茅屋千余间，驻扎着过万壮勇。

萧衍以抵御北魏为名，大肆招募壮勇，编练新军。

“……丈夫之处世，白驹之过隙。生死何倏忽，轻尘栖弱草。人生当欢乐，富贵几何时？……”

一名身高八尺开外，皮肤白皙、容颜俊美的矫健青年，低声哼唱着自己编的歌词，信步穿过营地。

轻轻地敲响一间营房的房门，得到许可后，走了进去。

营房里是萧衍的心腹，雍州中兵参军吕僧珍。招募新兵的事是张弘策、郑绍叔、吕僧珍一同负责，但平时管理营地，训练新兵都是吕僧珍在管，张弘策和郑绍叔另有公务要忙。

高大英俊的青年名叫鱼弘，是襄阳本地人，应募投入新军，勇武过人，很快就被提拔成了一军主将。

一进门，鱼弘没言语，笑嘻嘻地伸出一只手。

正在伏案处理公文的吕僧珍二话没说，扔了一袋钱过去。这是悬赏，给军中比武的优胜者，不仅要统军将领个人获胜，还要麾下部队团队获胜。

吕僧珍一般不去现场，新军各军自行组织比武，获胜者来领赏。

每次来的都是鱼弘。

做了个多谢，下次我还来的手势，鱼弘转身离开。来时还只是“高、帅”的他，出门成了名副其实的“高、富、帅”。

似是无奈地摇了摇头，吕僧珍却是打心底高兴。

招募新兵，捡到宝了！

除了安顿新兵，这座檀溪大营还藏着一个秘密，藏在大营旁的檀溪水底。

在大营初建的时候，由张弘策、吕僧珍亲自安排。

此刻，张弘策正在刺史府书房内，坐在萧衍对面。

萧衍手中摩挲着一枚棋子，满面笑意。

深知他秉性的张弘策，没有言语，等待萧衍开口，分享心中的喜悦。

“今日，王天虎出发，去江陵了。”

萧衍看着棋盘，心思却在棋盘之外。

通常都是萧衍独坐棋盘，自己一人琢磨。张弘策可以和他纵论天下，却不会和他对弈，差距太大，双方都会觉得索然无味。

“唔。”张弘策点点头。

这件事他知道，雍州参军王天虎和庞庆国奉萧衍之命，前往江陵，给整个荆州的大小官员送信。

庞庆国是自己人，可以信任。但是为什么还要让王天虎去？

张弘策有些想不明白。

王天虎是曹虎留下的旧人，之前还在萧颖胄麾下效力过，极得萧颖胄信任。张弘策甚至怀疑王天虎是萧颖胄布置在雍州的暗桩，过去用来监视、刺探曹虎，如今用来刺探萧衍。

对于投书这件事，张弘策倒是能揣摩个端倪出来，是拉拢人心的心战。

原本就是一个荆州拆分出来的，襄阳和江陵不管是民间还是官场都来往密切。地方豪族彼此通婚，不是沾亲就是带故。

不愿让荆州左右摇摆，成为一个不确定因素，萧衍要把萧颖胄逼到自己这边来。

只有让荆州成为雍州的盟友，对抗建康朝廷才能事半功倍，万无一失。

“他是去帮我收取天下的。”

将手中的白子落在棋盘上，萧衍又从另一个棋盒中摸出一个黑子。

独自坐在棋盘旁，谋划了许久，萧衍开始布局。