“阿八、十一已经转入沔水，有他们坐镇襄阳，我再无后顾之忧！”

得到竟陵曹景宗派人送来的军报，得知八弟萧伟和十一弟萧憺的船已经从大江转入沔水，即将到达襄阳，萧衍略带兴奋地同身旁的张弘策道。

推心置腹，萧衍身边除了张弘策，不作第二人想。

闻言，张弘策笑着道贺，只是很快又想到什么，皱起眉头。

“使君，朝廷的使者，该如何处置？”

若只是朝廷派来使者倒是好办，不过这个使者是萧衍心腹郑绍叔的长兄郑植，就有些棘手了。

萧衍已经把郑绍叔推测郑植是奉了朝廷密诏来行刺的事告知张弘策。

略作沉吟，萧衍做出决定。

“阿舅替我转告仲明，待其兄到达襄阳，在他府上设宴，我亲自前往，接风洗尘。”

令无数英才为之效死，除了以诚相待、用人不疑，不管是在当下的创业时期，还是将来登基之后，萧衍都多次表现出细心体贴，温暖人心的一面。

明知郑植极有可能是朝廷的刺客，萧衍也不惜以身犯险，只为了让心腹郑绍叔不陷入亲情与忠义的困境，能够安心为自己效力。

当然，萧衍做出这样的决定，郑绍叔感动之余，绝不会让自己的主君有丝毫危险，一定会做出周全的安排。而萧衍自己也会有所布置，不会当真毫无防备。

船队到达襄阳，萧伟和萧憺受到热烈欢迎自不必说。

郑绍叔远远望见长兄便拜伏行礼，郑植赶忙上前扶起二弟，兄弟二人天各一方，已经是许久未见。

执手相看泪眼。

随着二弟回府拜见了母亲，郑植从后宅来到前厅，却见到了出乎意料的客人。

郑绍叔在府中设宴为兄长接风，却没有告诉他，萧衍会亲自出席。

将八弟萧伟和十一弟萧憺接回府中，由张弘策负责招待，萧衍径自来到郑绍叔府中，只有布衣之交，也是他的贴身侍卫长丘佗卿相随。

惊讶地见到萧衍，在心底，既感受到二弟受到萧衍的高度重视，同时，郑植也对萧衍的英雄之气深感敬佩。

笑着引荐，郑绍叔有意无意，始终挡在兄长和主君之间。

萧衍和郑植俱是心如明镜，彼此都不说破。

有脓包，就要挤破才能痊愈。

宾主落座，虽是在郑绍叔府中，身份尊贵的萧衍坐在主席，郑氏兄弟坐在客席。

刚一坐定，萧衍就突出奇兵。

“朝廷派郑直后来行刺我，今天我与直后宴聚，近在咫尺，正是动手的好时机！”

饶是以郑绍叔的处变不惊，也被萧衍这突如其来的一句给惊到了，身体不由自主地轻颤了一下。

在边军多年，尸山血海里趟过来的郑植却是神色自若，目光带着一丝疼惜从二弟身上掠过，落定在萧衍身上。

“今日蒙萧使君盛情，唯有欢宴。利用他人信任，乘隙暗算，乃小人之举，郑植不屑为之！纵要决死，他日沙场相见！”

不卑不亢，郑植注视着萧衍。

四目相对，少时，两人相对大笑。

有郑绍叔这样文武双全的弟弟，郑植这个做兄长的也不差到哪里去！

初次相见，萧衍便生出将郑植招揽入麾下的心思。

古往今来，逐鹿天下的英雄都对人才有着强烈的招揽癖好。

彼此都不再提不愉快的话题，萧衍的博学多才与风雅谈吐，郑氏兄弟骨肉分离的久别重逢，让酒宴气氛热烈和欢快。

“襄阳多有古迹、名胜，仲明这几日就暂时放下手上的事务，好好陪陪令兄。”

临走时，萧衍不忘给郑绍叔放了几天假，陪伴兄长。

说是游赏名胜古迹，其实，还有一番“秀肌肉”。

包括襄阳城西那座驻扎着过万新募壮勇的檀溪大营，郑绍叔领着兄长郑植遍观襄阳的城防、府库、军力。

着实被雍州的战略储备和军力给震惊到，站在襄阳北城头，眺望着滚滚沔水，郑植长出一口气，感叹道：“雍州实力强盛，不可力敌！”

这几日，郑绍叔奉萧衍之令，言语试探，试图招揽郑植入雍州麾下，但被兄长婉拒。

除了家人在京城为质，郑植奉诏而来，不论成败，当回朝复命。

大丈夫行事，有始有终！

“兄长返回京城，可将襄阳所见一一告知天子。若朝廷依然要出兵征讨雍州，弟当率雍州精锐与朝廷决一死战！”

兄长已决意返回京城，郑绍叔也不再做无用相劝。

话说得很霸气，郑绍叔其实是给兄长提一条保命的对策。

郑植没有完成朝廷布置的刺杀任务，空着手回到京城只怕要受到惩罚，好歹把襄阳军情带回京城，也算有所收获。

不是郑绍叔假公济私，泄露雍州军事机密。

都在萧衍的计划之中。

用绝对实力震慑京城，不战而屈人之兵。

不指望萧宝卷和茹法珍那些人投降，萧衍也没打算放过他们。主要是为了瓦解京城其他人的抵抗意志，进一步孤立朝廷。

郑植不知道，除了他，朝廷还往襄阳派了第二批刺客。

甚至，他只是明面上的幌子，用来掩人耳目的弃子，萧宝卷与茹法珍等人根本没指望他能成功，更不会在乎他的生死。

暗中派来的第二批刺客才是真正被寄望刺杀成功的人。

带着一批死士潜来襄阳的指挥者同样是皇宫禁卫武官，阁帅杜伯符。这个人选也不是随便定的，杜伯符同样有不可替代的优势。

他出身雍州杜氏，对襄阳十分熟悉，又多有亲朋故旧。

雍州杜氏是关中名门——京兆杜氏迁居南方的分支，倒也没跑远，家族大多人移居襄阳，南朝侨置的雍州，没有前往江东。

如同南渡之后，江东“王、谢”齐名，关中“韦、杜”素来并称。

韦氏、杜氏都有分支迁居襄阳，依旧彼此通婚，同气连声。

韦氏的韦爱在雍州幕府效力，韦睿在梁州的上庸担任太守，却以子为质，投效萧衍；杜氏也有杜怀宝在雍州军中为将。

回到家乡襄阳后，杜伯符惊讶地发现，整个家族，上上下下都是萧衍的坚定追随者。

没有丝毫机会，他只能灰溜溜地返回京城。

自从萧衍受命担任雍州刺史，张弘策就着手建立京城到襄阳的谍报、通讯系统。

杜伯符一到襄阳，张弘策就得到消息，报告给萧衍。

没有动他。

杀了杜伯符，对雍州没有太大意义；留着他，却能有些用处。

萧衍也是在帮着郑植保命。

毫无建树，杜伯符回到京城要给自己脱罪，就要强调襄阳如何的防范严密，无从下手，客观上也能起到替郑植辩护的作用。

显然，建康朝廷对暗地派来的杜伯符更加信任。

相比之下，郑植好歹打探到了襄阳的军事机密，比杜伯符还要强些。

郑植返回京城，郑绍叔一路相送，送出襄阳城，送过南岘山，送到桃林古渡头。

终须一别！

兄弟二人，持手恸哭。

秋风穿过岘山，山林似在唏嘘；襄水与沔水交汇，流水似在呜咽。

骨肉分离，重逢，不知何时。

甚至，前途生死难料。

这，就是乱世！