0章潘妮洛普

天气很冷，但我们还是在山丘上读书，因为赛门不喜欢在别人看得见的地方练习施咒。

他穿着灰色粗呢大衣、戴着学校的绿条纹围巾。寒风直接穿透了我的灰裤袜，早知道就穿长裤来了。

萨温节就快到了──灵纱再过不久就会降下了，贝儿姨婆却还是没露脸。

「本来就酱！」赛门用魔杖指着摆在树木残干上的一块小石头，石头颤抖一下之后崩解成一堆尘埃。「这是法术有效的意思吗？」他说，「还是我只是像平常一样在摧毁东西？」

每个八年级生的期末作业都一样，我们必须想办法创造出新的咒语，可以在现代语言中找到具有魔法潜力的流行用语，或者找到被人们忽视的老俗语，并找到它的应用方法。

最优秀的新咒语不仅实用，还能长久维持效力。口号或流行用语通常都很废，凡人过一段时间便会厌倦它们，改用其他的新流行语。（有些咒语就会因此失效，我们好不容易抓到了窍门，它们就失去效果了。）歌曲的魔法效果也同样不稳定。

华特福学生几乎从来不曾真正发明出有效的咒语。

话虽如此，我母亲发明「女人我最大」时还只是七年级生，这句时至今日仍是实用的战斗咒语，女性使用时效果最佳。（妈妈似乎认为自己的法术被大法师拿去在战斗工作坊教别人，是她的一大耻辱。）

赛门从学期初开始就每周试一句新的用语，他没有在认真发明咒语，而我也不怪他，毕竟连别人用得得心应手的咒语他都没办法正常使用了。有时他施譬喻句法的咒语，却会产生可怕的字面效果。六年级那年，他对阿嘉莎用了「9」想帮她解决宿醉的问题，结果却害她全身长满狗毛。那应该是赛门最后一次用魔杖对着人，也是阿嘉莎最后一次喝酒了。

赛门拨掉残干上的碎石，坐了下来，把魔杖塞回口袋。「没回来的人不只有贝茨一个。」

「这是什么意思？」我将戴着戒指的手举在草地上的几枚西洋棋子上方，「游戏开始！」

主教倒了。

我再试一次。「好戏登场！」

什么事都没发生。

「这句话怎么会没有效果？」我说，「它结合了莎士比亚和福尔摩斯耶。」

「大法师跟我说，古老世家的儿子都开始退学了。」赛门说，「有两个七年级男生没回来上学，马克思──贝茨的堂弟──也走了，他还在读六年级耶。」

「马克思是谁？」

「长得很壮，头发有挑染金色，足球队上的中场。」

我耸耸肩，弯腰捡起西洋棋子。这句话的其他用法我都试过了，结果我自己也开始用字面意义施咒了，总觉得这句可以当某种开场或催化的咒语……「没回来的就只有男生吗？」我问道。

「呃。」赛门说，「不晓得，大法师没特别说。」

「他真的很齐视女生耶。」我摇了摇头，「马克思──该不会是我们四年级那年，不小心卡在升降机里出不来的那个人吧？」

「对啊。」

「喔，他加入敌方阵营了？我好怕怕喔。」

「大法师觉得古老世家准备大举进攻。」

「那他要我们怎么办？」

「他没要我们怎么办。」赛门说。

我将棋子收进口袋。「什么意思？」

「他还是叫我离开学校──」

我应该是脸色沉了下去，赛门扬起眉毛说：「潘妮，我知道，我哪都不会去。可是如果我留在这里，他就要我低调一点，要『我们』低调一点。他说他的魔法士团已经在想办法了，还说现在的状况很微妙。」

「唔……」我跟着在残干上坐下。不得不说，我还满喜欢保持低调这个想法的──大法师爱采取什么疯狂行动就自己去做，我们难得可以休息一下。话虽如此，我不喜欢「奉命」保持低调，赛门的想法也一样。「你觉得贝茨和其他那几个男生在一起吗？」我问他。

「这样很合理吧？」

我没说什么。我真的、真的很讨厌和赛门聊贝茨，这就像和疯帽匠聊下午茶一样，还是别助长他这方面的想法比