长安，太史局观星台。

李继业站在观星台顶层，望着东边天空那片诡异的光芒已经整整半个时辰了。光芒不是朝霞，不是闪电，而是一种从未被任何星象记录过的暗红色光晕，从东北方向的地平线上升起，像有人在地底下点燃了一团巨大的火焰。观星台的地动仪在半个时辰前发出了剧烈的铜球坠落声——西北方向的铜球第一个掉进了蟾蜍嘴里，紧接着东北、正北、西南三个方向的铜球同时坠落。

“陛下！”太史令张衡之从观星台下连滚带爬地跑上来，手里攥着地动仪的记录纸，纸上的字迹被汗水浸得模糊不清，“大地动！震中不在长安，在西北方向——距离极远但震级极大！老臣这辈子记录了上千次地动，从来没有见过四个方向的铜球同时坠落！这——这恐怕不是普通的地动！”

李继业没有回答。他盯着东北方向那片暗红色的光晕，光晕正在以肉眼可见的速度扩散，从地平线边缘一直蔓延到中天，颜色从暗红变成了紫红，又从紫红变成了一种不祥的血红色。他想起方海在大西洋中脊投放航标时记录的海底火山活动数据——中脊喷口密度是漩涡水道的数倍，喷口温度更高、矿液更浓。当时郑平说中脊沿线的海底火山带正在进入一个活跃周期，但没有人想到这个周期的峰值会来得这么快，这么猛烈。如果这场大地震真的震动了整条海底火山带，后果将不堪设想——从大西洋中脊到冰海，从冰海到风暴走廊，从风暴走廊到漩涡水道，沿途所有建立在海底火山带附近的航标、补给站和灯塔都将面临海啸的威胁。更可怕的是那些人口密集的沿海城市——泉州、承平港、威尼斯、君士坦丁堡——如果海啸越过防波堤，后果将是毁灭性的。

“快马传令！”李继业转身对传令兵下令，声音在观星台上回荡，“命泉州都护府即刻疏散港口所有船只，全部蒸汽战舰撤往外海，灯塔守军全部撤回内陆高地！命承平港、凯末尔岛、顺风岛、风暴走廊沿线所有补给站灯塔守军即刻登船撤往外海，不得有误！命长安军器局即刻停止全部熔炉作业，田师傅带所有工匠撤往城西高地！命苍狼卫快马传讯威尼斯总督府和君士坦丁堡——海底火山带全线进入活跃期，海啸即将到来，请沿海所有城市做好疏散准备！”

传令兵们飞奔下观星台，马蹄声在长安城的石板路上疾驰而去。李继业重新望向东北方向那片血红色的天空，光晕仍在扩散，地动仪的铜球仍在坠落——第五个、第六个方向的铜球也掉了下来。太史局观星台上所有铜球全部落尽，铜球撞击蟾蜍嘴的声响此起彼伏，连成一片。

同一时刻，泉州港。郑师傅蹲在白桦树小院的藤椅上，手里的竹杆旱烟锅忽然从中间裂成了两半。竹杆断裂的声音很轻，轻到在船坞风箱的嘶鸣声中几乎听不见，但郑师傅听到了。他低头看着断成两截的旱烟锅，沉默了几息，然后站起身朝船坞方向走去——脚步比平时快了至少一倍。阿海正在船坞里给新到的学徒上龙骨铺设课，看到郑师傅快步走进来时愣了一下。郑师傅没有解释，只是把断裂的竹杆放在工具箱上，用铜杆旱烟锅敲了三下——两短一长。那是他在泉州船坞待了这么多年从未用过的紧急信号：灾难预警。阿海立刻扔下粉笔，让所有学徒停止操作，全体撤离船坞，所有蒸汽战舰即刻起锚撤往外海。

郑师傅走到码头尽头，望着东方那片正在变色的天空。他在海上漂了大半辈子，见过台风，见过海啸，见过海底火山喷发时海面上升起的蒸汽柱。但眼前这片天空的颜色不对——不是台风前兆的暗灰色，不是海啸前的墨黑色，而是一种让人想起漩涡水道深处热液喷口光晕的血红色。他蹲在码头上，用铜杆旱烟锅在石板上画了一道弧线——那是从泉州港到承平港的航线，沿途所有补给站都建立在海底火山带上。如果火山带全线进入活跃期，从承平港到冰海的整条航标网络都将面临灭顶之灾。