廊下的阴影里，姜云鹤一直站在那里。

他穿着一身洗得发白的青灰色道袍，腰间系着一根桃木剑穗，头发用一根木簪束起。

他是姜之涯第四子，比姜崇烈大两岁。

从小跟着姜之涯在锁北关修道。

性子沉静，不喜争斗。

是姜之涯最放心也最不放心的儿子。

他看着吴怀瑾的背影消失在院门后，才缓缓走出来，站在棋台边。

青石台上，还留着吴怀瑾刚才坐过的余温。

还有那半杯没有喝完的茶。

“父亲。”

他的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖。

姜之涯缓缓睁开眼。

“你都听见了。”

不是疑问，是陈述。

姜云鹤点了点头，手指紧紧攥着道袍的下摆，指节泛白。

他看着父亲枯瘦的手，眼眶一点点红了。

不是难过，是不甘。

“姜家还有我。”

他的声音不大，却字字清晰，像从牙缝里挤出来的。

“您为什么要把四方神旗给他？”

“那是上古先天灵宝，是姜家最后的底牌。”

“您连我都没给过。”

“您就这么信他？”

“您就这么看不起我？”

最后一句话，他几乎是吼出来的。

积压了一百多年的委屈和不甘，在这一刻终于爆发了出来。

他从小就比别人努力。

别人在玩的时候，他在打坐。

别人在谈恋爱的时候，他在练剑。

别人在争名夺利的时候，他在守着锁北关的丹炉。

他以为只要自己足够努力，总有一天能接过父亲的担子，能撑起姜家。

可到头来，父亲却把姜家的未来，押给了一个外人。

姜之涯看着自己这个儿子。

他的眉眼像极了年轻时的自己。

一样的沉静，一样的执拗，一样的眼里揉不得沙子。

可他少了一样东西。

狠劲。

在这吃人的世道里，光有沉静和执拗是不够的。

你得狠。

得对别人狠，对自己更狠。

你得学会笑着捅刀子，学会把眼泪咽进肚子里，学会为了大局牺牲一切。

这些，姜云鹤学不会。

“你能挡得住姒桀吗？”

姜之涯的声音很平静，却像一把刀，直直插进姜云鹤的心脏。

“你能挡得住姬皇后手里的凤印吗？”

“你能挡得住八皇子手里的刀吗？”

“你能挡得住朝堂上那些老狐狸的明枪暗箭吗？”

姜云鹤张了张嘴，却一个字都说不出来。

他不能，他连姬崇武都挡不住。

上次二皇子督粮被卡，他去京城帮忙，结果被姬崇武几句话就怼了回来，连人家的面都没见到。

“我教了你一百多年修道，教了你五十多年兵法，教了你二十多年权谋。”

姜之涯的声音依旧平静，却带着一丝疲惫和无奈。

“可你到现在，连自己的脾气都压不住。”

“姜家交给你，不出三年，就会被人吃得连骨头都不剩。”

“你几位哥哥死得早，你弟崇烈也死了。”

“姜家已经没有第二个能扛事的人了。”

“我可以学！”

姜云鹤猛地抬起头，眼睛通红，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下来。

“我可以比他做得更好！”

“我可以学狠，学算计，学所有您教过我的东西！”

“您给我时间，我一定能撑起姜家！”

“没时间了。”

姜之涯轻轻摇了摇头，声音里带着一丝绝望。

“我没时间等你学，裕王爷也没时间等你学。”

“吴怀瑾是唯一的选择。”

“他够狠，够聪明，够有耐心。”

“最重要的是，他欠姜家的。”

“他欠你弟一条命，欠裕王爷一个人情，也欠我一个人情。”

“只要他活着，姜家就倒不了。”

他伸出枯瘦的手，轻轻拍了拍姜云鹤的肩膀。

“云鹤，记住。”

“以后不管发生什么事，都不要跟吴怀瑾作对。”

“他要什么，你就给什么。”

“他让你做什么，你就做什么。”

“只有跟着他，姜家才能活下去。”

姜云鹤攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，鲜血顺着指缝滴下来，落在青石台上，晕开一朵朵小小的血花。

他不是无能，只是不想争。

可现在，他不得不争，他缓缓松开拳头，指甲在掌心留下了深深的血痕。

他抬起头，看着吴怀瑾消失的院门方向，眼底的不甘慢慢变成了隐忍。

风穿过院落。

卷起地上的枯叶，打着旋儿落在棋盘上。

遮住了那枚孤零零的白子。

直到姜云鹤的脚步声彻底消失在院门外。

姜之涯才缓缓睁开眼，望着他离去的方向，嘴角勾起一丝极淡的笑意，像老狐狸终于藏好了自己的尾巴。

他刚才故意说得那么绝，故意把姜云鹤贬得一文不值。

就是要逼他，逼他收起那点不合时宜的清高，逼他生出不甘和恨意，逼他逼着自己变强。

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