殿门外，内阁老臣的求见声已报至第三回。

纪黎明俯身从案头抽出一卷泛黄的卷宗，展开推到祁昭面前：

“陛下请看，这是景和二十一年，陇西士族联名状告太傅府、请求彻查盐铁的旧档影本。”

祁昭目光掠过纸面，唇角微弯。

那一年的旧案，当时主审官员正是王嵩。

如今早已被削职流放的礼部尚书。

而那封状告奏疏上联名的士绅名单，与今日递折请命的几位老臣祖籍属地完全重合。

“他们当年不敢告太傅，”纪黎明不疾不徐。

“是因为告了也白告，太傅压得住。如今敢拿礼制说事，是因为自以为陛下不敢动世家根基。”

“可他们忘了一件事。”

“你说。”祁昭靠在椅背里，好整以暇地看着他。

“他们联名状告太傅时的奏疏副本，在都察院有存档。”

“而那封奏书里列的几条太傅罪证，与今日陇西三大士族被查出的隐匿田亩、盘剥百姓的事实如出一辙。”

“他们当年是苦主，如今自己成了当年他们告的那种人。”

“陛下只需把那份旧档复印分送朝野，这些人便再无颜面拿祖制二字来压陛下了。”

祁昭笑起来，笑意从眼底一路漾到嘴角，像一枚石子投入静水，涟漪层层荡开：“你连二十年前的旧档都翻出来了。”

“臣知道这一天迟早会来。”纪黎明说，“所以提前备着。”

祁昭没有再问他是何时开始备的。

她只是伸手，将那卷旧档拢到自己面前，展开来细细看了一遍，然后提笔蘸朱砂，在奏疏批复栏里写了一行字：

“着都察院调取景和二十一年陇西联名奏疏原档，当堂比对。三日后早朝，朕要亲阅比对结果。”

批完，她搁下笔，将奏疏合拢推到一边，抬眼看他：

“三日后早朝之前，你替我写一份旁注说明，把两案的时间线、人名、罪名对应关系列清楚。”

“臣已经写好了。”

纪黎明从袖中取出一份折好的札记，双手递上。

祁昭接过去展开，目光从第一行扫到最末一行，看完之后沉默了几息，然后抬起头来看着他。

那双眼睛里映着御书房午后的日光，亮得像秋池映月。

“纪黎明，”她说，“你有时候让朕觉得自己还不够勤勉。”

“陛下勤勉得过头了。”他低声，“臣替陛下分担一些，是臣的本分。”

她没有再说话。

只是将那份札记妥帖地收进案头那只紫檀木匣里。

和此前那些方子、批注、草稿放在一起，像收藏一件件慢慢积攒起来的家底。

三日后早朝，都察院当堂调出景和二十一年的旧档原件。

与今次内阁联名劝谏折并排摊开，由司礼太监逐条宣读比对。

勤政殿内鸦雀无声。

那些跪请“恢复祖制”的老臣们跪在丹陛之下，听着旧档上一条条与自己今日所言截然相反的陈词被当众念出。

面色从铁青转为惨白，又从惨白转为灰败。

没有人敢抬头。

满殿文武的目光像针一样扎在他们后背上。

等司礼太监念完最后一条，祁昭才开口：

“诸位爱卿当年联名状告太傅，状纸上的字句字字泣血，朕今日读来仍觉字字切中时弊。”

“怎么如今自己坐到了同样的位置上，便忘了当年如何痛恨这等人了？”

无人应答。

那几位老臣跪伏在地，额头紧贴砖面，衣袍下的脊背微微发颤。

祁昭没有再多说，只淡淡吩咐了一句：“都退下吧。”

“朕今日批折子累了，散朝。”

那场早朝之后，京城里关于纪黎明“攀龙附凤”的风言风语像退潮一般迅速消了下去。

取而代之的，是另一种更隐秘、更复杂的议论。

不再质疑他的出身和资格，转而开始推算他下一步会做什么。

秋深之后，陇西的案子彻底收尾。

韩成被押解回京三司会审，供出了他在太傅案发前后经手过的所有外务人事往来。

那份供词厚达两百页，几乎等于半部太傅旧案的补遗。

纪黎明用了三天时间将供词从头到尾梳理完毕，发现了一个此前从未被注意到的盲区。

太傅府当年在关外经营的通道，不止一条。

赵崇良走的是旧商道，负责漠北方向的联络。

而另一条通道，走的是西南方向，通往大理国境内。

韩成的供词里提到，那条西南通道的负责人姓顾，在太傅案发后同样下落不明，去向比韩成还要隐蔽。

纪黎明将这条线索单独记下来，当晚便去了御书房。

祁昭正在批阅礼部呈上来的秋祭仪程折子，见他进来，放下手中的笔：

“韩成的供词你看了？”

“看完了。有一个新发现。”

他在案前坐下，“太傅府当年在西南方向还有一条通道，通往大理国。”

“赵崇良的漠北线断了之后，这条西南线目前还是活的。”

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