贾探春听罢轻轻点头，通透知礼。

“既如此，便不打扰二嫂子安胎静养，我们先行回去。”

素来沉默温和的贾迎春，也跟着轻轻颔首，性子绵软无争。

“那我改日再过来探望二嫂子。”

二人说罢，便轻轻退身准备离去。

平儿上前一步，将手中那张卖身契郑重递向林黛玉。

“林姑娘，这是宋沫沫的卖身契，二奶奶特意命我送来交于姑娘。”

林黛玉伸手接过纸页，指尖轻轻摩挲纸面。

她心头存着几分天真好奇，抬眸轻声发问。

“平儿，先前二嫂子口中所言那灯红酒绿之处，到底是什么地方？”

平儿瞬间脸颊微红，局促不安，心头窘迫不已。

她身为清白未出阁的贴身丫鬟，哪里敢将那等风月腌臜之地讲给纯粹天真的林姑娘听。

平儿连忙轻轻摇头，委婉推脱。

“林姑娘千万别问了。”

“那地方肮脏腌臜、不堪入耳，说出来只会污了姑娘清净耳朵。”

“我与宋沫沫也算相识一场，并无深仇旧怨。”

“往后便劳烦林姑娘多多照拂一二，莫要太过苛责于她。”

林黛玉浅浅扬唇，眉眼温柔淡然，轻轻将契约收好。

“无妨。”

“不过是府中一个普通下人。”

“只要她往后安分守己、谨守本分、踏实做事，我自然不会刻意为难半分。”

*

潇湘苑青竹掩映，阶前落了细碎竹影，四下清幽安静。

宋沫沫随意斜坐在院门的门槛上，闲散晃着双腿。

守院的雪雁快步走过来，满脸不悦，眉头紧紧皱起。

“宋姑娘，你如今进了我们姑娘的院子，便要守潇湘馆的规矩。”

“这般坐在门槛之上，成何体面，传出去旁人要笑话我们院子无规矩。”

宋沫沫闻言，漫不经心地翻了个大白眼，语气带着几分戏谑。

“雪雁姑娘，你这般紧张，莫不是怕我来了，抢了你在姑娘跟前的位置？”

雪雁当即脸颊涨红，又气又急，指着宋沫沫说不出完整话。

“你……你休要胡说八道！”

“我怎么是胡说？”宋沫沫抬了抬下巴，理直气壮，“我可是咱们林姑娘亲自开口要来的人。”

“就算是姑娘特意讨来的人，你也不能在外头肆意惹是非，拖累我们姑娘名声。”雪雁寸步不让，依旧满心戒备。

宋沫沫缓缓站起身，抬手拍了拍衣摆上根本不存在的尘土，神色郑重地点了点头。

“你说得在理，我确实不能连累林姑娘半分。”

“往后咱们同在一处伺候姑娘，便是共事之人，往后还请你多多指教。”

雪雁撇了撇嘴，满心抵触，语气生硬地回绝。

“谁和你是什么共事之人，不必攀扯。”

二人争执的话音未落，里间长廊处，紫鹃伴着林黛玉缓步款款行来。

紫鹃目光温和，先开了口。

“远远便听见院里吵吵闹闹，你们二人方才是在争执什么？”

宋沫沫立刻敛了嬉闹神色，上前躬身行礼，主动开口剖白自身过往。

“林姑娘安好，小女子名叫宋沫沫。”

“我原本也是读书人家的闺女，早年说好只在王家做三年婢女，期满便可自赎自身，安稳度日。”

“谁知王夫人强行做主，将我塞到王熙凤身边，做了她的陪嫁丫头。”

“前些时日，我自幼定下婚约的未婚夫，听闻我在荣国府的流言，已经亲自登门与家中退了亲事。”

她话音微微低落，藏着满腹委屈。

“我的终身大事，就这般白白蹉跎耽搁。如今已然年满十八，心中积怨难平，一时冲动才走错了路子。今日若不是姑娘出手搭救，我早已落得凄惨下场，这份恩情我永世不忘。”

林黛玉静静听着这番身世，眸中满是诧异，从前竟从无人与她说起这些内情。

“你说，你原是书香秀才家的姑娘？”

“正是。”宋沫沫颔首回话，“先父乃是落地秀才，我幼年定下的未婚夫前年考中进士，从前不曾嫌弃我家世清贫，本是一段安稳良配。”

一旁的紫鹃与雪雁站在原地，皆是头一回听闻这般曲折往事，心底不由得软了几分。

紫鹃轻声叹道：“这般看来，二奶奶确实实打实耽误了你的大好前程，也难怪你先前会铤而走险，做出出格之事。”

林黛玉轻轻点了点头，心中已然有了安置的主意。

“你便先留在我院中做洒扫杂活，我不会过分拘着你的言行。”

“等再过一段时日，府里这场风波彻底平息，我便将你的卖身契还给你，放你自由出去谋生。”

宋沫沫心中一暖，屈膝深深一礼。

“多谢姑娘慈悲收留。”

林黛玉转头看向身侧的雪雁，轻声吩咐。

“雪雁，你带宋沫沫去你隔壁闲置耳房安顿，先收拾一处落脚的地方。”

雪雁面露难色，连忙上前低声劝道。

“姑娘三思，她外头早有爬床的流言，这般将她留在潇湘馆，迟早会有损姑娘清誉。”

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