公元前627年的楚地，郢都的冬天来得格外凛冽。

楚成王熊恽从噩梦中惊醒时，窗外正滚过一阵沉闷的冬雷。他坐起身，丝绸寝衣已被冷汗浸透，黏在枯瘦的脊背上。六十二岁的君王在黑暗中喘息，那双曾经威震中原的眼睛，此刻只剩下浑浊的焦虑。

“父王？”帐外传来年轻的声音。

“商臣？”熊恽咳了两声，“进来。”

太子熊商臣掀帘而入，烛光在他脸上跳跃。二十四岁的储君继承了他父亲年轻时的高大骨架，眉眼间的锐利却比父亲更甚三分。他手中端着温好的黍酒，动作恭敬，眼神却飘向父亲枕边那方沾血的丝绢。

“又梦到了？”商臣将酒盏递上。

熊恽一饮而尽，喉结在松弛的皮肤下滚动：“寡人梦见重耳了。那老贼躺在晋国的宫殿里，嘴角还带着笑，好像在嘲笑寡人。”

“晋文公已死。”商臣的声音平静无波，“他的尸骨该入土了吧？”

“入土？”熊恽突然激动起来，枯瘦的手抓住儿子的手腕，“你以为重耳死了，晋国就垮了？不！他那不肖子姬欢继了位，那些老臣——先轸、赵衰、狐偃的儿子们——都还在！他们比他们的父辈更狠、更贪！”

商臣垂下眼帘，掩饰眼中的不耐。父亲老了，老到只会对着噩梦发抖，老到忘了楚国的战车曾饮马黄河。他轻轻抽回手：“那依父王之见？”

熊恽掀开锦被，赤脚走到悬挂的地图前。那是一张用羊皮拼成的巨大舆图，上面密密麻麻标注着诸侯国疆界。他的手指颤抖着，从“楚”字所在的位置，一路向北，划过陈、蔡、郑，最后停在“晋”。

“重耳新丧，这是天赐的时机。”熊恽的眼睛重新燃起火焰，“陈、蔡二国本就该是楚国的属臣，如今却倒向晋人。至于郑国——”他的指甲在“郑”字上狠狠一划，“那个墙头草，该让他付出代价了。”

商臣心中一动：“父王要北伐？”

“不叫北伐。”熊恽转身，烛光在他脸上投下深长的阴影，“叫收复。叫天下人知道，中原的霸主，从来只有一个。”

“可是朝中大夫们……”商臣欲言又止。

“那些懦夫！”熊恽猛地拍向地图，惊得烛火摇曳，“他们被晋国吓破了胆！可寡人还记得城濮之战前，楚国是何等威风！诸侯朝贡的车队能从郢都排到汉水！”

商臣看着父亲佝偻的背影。这个曾经逐鹿中原的男人，如今只剩下对往日荣光的偏执追忆。他知道父亲是对的——晋文公的死确实是千载难逢的机会。但他更知道，朝中那些被晋国打怕了的老贵族，不会支持一场冒险。

除非……

“若真要出兵，”商臣缓缓开口，“需一位能压服众将的统帅。”

熊恽猛地转身：“你有合适人选？”

商臣走近两步，声音压得很低：“子上大夫，如何？”

“斗勃？”熊恽皱起眉。斗勃，字子上，以稳健持重着称。城濮之战时，斗勃是少数力主撤军、保全楚军主力的将领之一。战后，他也一直反对与晋国正面冲突。

“正是。”商臣道，“子上大夫是主和派之首。若用他为帅，一则可堵主和派之口，二则——”他顿了顿，“胜了，是父王慧眼识人；败了，责任在他。”

熊恽盯着儿子看了许久，忽然笑了。笑声在空旷的寝宫里回荡，带着痰音和寒意。

“好，好。”他拍着儿子的肩，“不愧是寡人的太子。就这么办。”

商臣躬身退出寝殿时，天边已泛出鱼肚白。冬日的晨风吹过回廊，他深吸一口气，冰冷的空气刺得肺叶生疼。

侍从斗廉悄无声息地出现在他身后：“太子，真要荐子上为帅？”

商臣没有回头：“怎么，你觉得不妥？”

“子上大夫与令尹成嘉是至交。”斗廉低声道，“而令尹他……”

“令尹是父王最信任的人。”商臣截断他的话，嘴角浮起一丝冷笑，“正因为如此，子上才必须挂帅。”

斗廉不解。

商臣望向北方，那里是晋国的方向：“你记住，这一仗无论胜败，回来的都不能是一个完整的子上。”

三日后，楚王宫正殿。

青铜炉鼎里炭火烧得正旺，却驱不散殿中的寒意。楚国众大夫分列两班，玄端朝服在昏暗光线下如一片沉郁的鸦群。

熊恽高坐王位，冕旒垂下的玉珠遮住了他大半面容。商臣侍立左侧，目光扫过阶下众臣，最终停留在前排那个挺拔的身影上。

“诸卿，”熊恽的声音响起，苍老却带着不容置疑的威压，“晋侯重耳死了。”

殿中一片寂静，只有炭火爆裂的噼啪声。

“寡人昨夜占卜，”熊恽继续道，“得‘复’卦。爻辞曰：反复其道，七日来复，天行也。”他顿了顿，“天意要楚国复其正道，复其霸业。”

大夫们开始窃窃私语。前排一位须发花白的老臣出列，正是令尹成嘉。

“大王，”成嘉声音浑厚，“晋文公新丧，确是天赐良机。然我国去岁大旱，仓廪未实，此时兴兵……”

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