两个汉子一左一右架起他，三步并作两步，塞进了街角候着的一辆闷帘骡车。

车帘一落，鞭梢一响，骡车辚辚，往南径奔崇文门方向去了。

而此时此刻，皇城方向，隐隐约约，正传来午门三通鼓罢、百官鱼贯入宫的动静。

同一座京城，同一日辰光。

乾清门丹陛之下，御门听政正要开场；外城、内城的大街小巷里，一张早已织就的大网，也在同一刻悄然收拢。

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崇文门外，打磨厂东头，一条僻静死胡同的最深处，一座两进的旧货栈。

这货栈原是一家南货行堆桐油、笋干、粗瓷的地方，紧挨着东便门大通桥码头。

南来的漕粮在通州石坝验收，换了驳船沿通惠河一闸一闸放到这大通桥下，再由车户起车，陆运进朝阳门的禄米、海运诸仓，因此这崇外一带，货栈、脚行、会馆鳞次栉比，南来北往的客货川流不息。

这院子二日前被人花银子悄悄租了下来，院墙高筑，大门紧闭，门楣上连块招牌都没挂，门口搁了两辆空板车做幌子，瞧着与寻常货栈并无二致。

进了二门，却是另一番景象。

偌大的前院青砖地上，横七竖八扔着一只只粗麻口袋，鼓鼓囊囊，里头装的竟都是人！有的还在闷哼扭动，有的兀自昏迷不醒，嘴里头塞着破布，外头拿麻绳扎了口。

粗粗一数，竟有三四十口之多。

院墙根下，影壁两侧，廊柱之间，黑压压立着近百条汉子，身上穿着各不相同，腰板笔直，目光精悍，正是遗孤营一营里挑了又挑的好手，人人素手而立，场内鸦雀无声。

正房廊下，摆着两张太师椅。

乌什哈达居左，一身玄色便服，铁塔似的坐着；图伦居右，膝头摊着本厚厚的名册，指尖在一行行名字上缓缓划过，神色平静如水。

“报 ——” 一名暗探快步入院，单膝点地，

“外城刘二，拿到！内城周成，也送到了！名单上撒话的主干，十成里已拿下九成，剩下几个，半个时辰内必到！另外两处拘押点也都开了张，只把名单上要紧的往这送来！”

“嗯。”图伦眼皮都没抬，

“先都搁着，等齐了一并过堂。”

不多时，麻袋里的周成被冷水泼醒，嘤咛一声，悠悠转醒。

先是觉得浑身骨头缝都疼，嘴里堵着布，挣了两挣，被人一把拽出麻袋、松了绑、掏了破布，踉跄着按跪在青砖地上。

他到底是替王府办惯了脏事的，惊魂稍定，眼珠一转，先不喊冤，反倒端起一副江湖做派，冲廊下团团一抱拳，拿腔拿调地开了口，说的竟是一套跑江湖的切口：

“哎呦喂，哪位合字儿的朋友当家？请出来挂桩相见”

清了清嗓子，声音拔高了几分，

“常言道，山不转水转，江湖无处不相逢。爷们我行不更名、坐不改姓，今日既落在贵宝地，想必是有什么误会。是梁子上的事儿，还是杵门子上的事儿？挑开天窗说亮话，要钱，爷们出个数目；要办事，您老递个句儿。都是吃江湖饭、走江湖路的并肩子，抬手不过一个‘理’字，朋友踩宽着些，往后山高水远，必有补报！”

一套场面话说得滴水不漏、油滑至极。

廊下，乌什哈达与图伦对视一眼，齐齐一笑。

乌什哈达往前探了探身子，声如洪钟，带着几分猫戏耗子的戏谑：“嗬，还是个会说春典的。爷问你：你口口声声 ‘主家 ’，你的主家，是哪家王府啊？”

周成心里咯噔一下，面上却越发茫然，叫起撞天屈来道：

“这位老爷说笑了！什么王府不王府的，小的就是个打零工、卖苦力的良民，在个小杂货铺糊口！诸位英雄好汉要是瞧哪家王府不顺眼，那也找不着小的头上啊，小的哪配沾王府的边儿……”

“卖苦力的？”

乌什哈达闻言哈哈大笑，旋即笑声陡然一收，目光如刀，直钉在其脸上，

“卖苦力的，能在内城东四牌楼底下开的杂货铺充当掌柜？能大早上闲着没事，泡东兴轩的茶楼？我告诉你，爷的人，整整盯了你两日两夜！你几点出门、在哪撒话、跟谁接头、夜里回的哪个宅子，一笔一笔，全在这本册子上记着！”

图伦慢条斯理地翻开名册，指尖一点，声音不高，却字字清晰的道：

“周成，汉军旗籍，祖籍奉天。你太爷爷周德海，康熙二十年三藩之乱，在福建阵上投充，拨入和硕礼亲王府（康熙年间叫做和硕康亲王，礼亲王（代善原始封号），顺治朝后期改为康亲王，直到乾隆四十三年，才把 “康亲王” 改回 “和硕礼亲王”。）包衣管领下当差，是也不是？”

“尔祖父周安，替老王爷管过西郊庄子；你爹周顺，给府里当过外班头领；传到你这一辈，明面上铺子掌柜，暗地里专替世子爷办那上不得台面的勾当。这一趟内城的流言，都有哪条街、哪家茶馆、哪几个旗丁门房，经你手铺排下去，我们查的一清二楚。”

周成脸上的血色，‘唰’ 地褪了个干净。

万没料到，对方连自己太爷爷的名讳、投充的年份、拨入哪一管领，都摸得一清二楚！这可是连他自己都只是隐约听爹提过一嘴的家底！

“小的…… 小的……”

嘴唇青紫哆嗦，兀自硬撑，“好汉，你也不必拿这话我……”

“诈你？”

乌什哈达冷笑一声，嗓门骤然拔高恍若炸雷，

“爷再问你一桩！前门外绒线铺的沈家，有个女儿叫沈秀莲，模样出挑，是不是你们世子爷瞧上了，叫你去说合？人家爹和哥哥不答应，是不是你罗织了个盗贼的罪名，把父子俩下到顺天府大牢里，硬把那姑娘逼进了府？三日之后，一卷破草席抬出来，人就没了！是不是你回头又堵着沈家的门，撂下狠话：敢声张，就弄死他全家？！这一桩桩，一件件，是不是都经的你的手？！”

那最后一句，犹如炸雷当顶。