坠落的过程带着重量。

不是物理意义上的重量——意识没有质量——而是一种存在感上的。元核感到自己正在从亿万年前的海洋与组织间隙中垂直下落，穿过时间的夹层，穿过物种的边界，最终在一声沉闷的声中，踩实了地面。

坚硬、粗糙、带着原始土壤特有的潮湿腥气。他的脚趾触感清晰——五个分开的趾头，能够抓握和支撑。他的膝盖在微微弯曲，脊柱在调整平衡，肩胛骨在收缩以维持上身的稳定。他伸手摸了摸自己的脸：隆起的眉弓，突出的下颌，前额低平而向后倾斜。他的皮肤上覆盖着稀疏的毛发，体表还有未褪尽的细软茸毛。

他是一具躯体。一具直立人的躯体。一具有血有肉、会疼会饿、会冷会怕的原始人类的躯体。

你也到了。邻核的声音从对面传来，带着某种复杂的沙哑——那是声带第一次被用来发声的粗糙感。

元核抬起头。洞穴的入口处透进来一束昏黄的阳光，尘埃在光柱中悬浮旋转。在那束光的另一侧，邻核同样以人类的形态站立着——比元核矮半个头，肩膀更宽，手臂更长，一双眼睛在阴影中泛着琥珀色的微光。

我们有多久没这样了？元核问。

以人类形态？邻核想了想，从第五卷结束以后……就再也没有了。我们爬上了第六卷的资本阶梯，就彻底丢掉了这个皮囊。

丢掉了？还是抛弃了？

邻核没有回答。他的目光越过元核的肩膀，投向了洞穴的深处——那里有一堆尚未燃尽的篝火，灰烬中还有暗红色的余烬在缓慢呼吸。

谁点的火？邻核问。

你点的。元核说，你把火种从山坡上的雷击木那里带回来的。

你怎么记得这么清楚？

因为那是我第一次恨你的时候。

洞穴里安静了。只有远处传来某种掠食动物的低吼，还有穴顶滴水落在岩石上的清脆声响。

元核的意识在人类躯壳里缓缓下沉，记忆从这具身体的细胞深处翻涌出来。这是他们——元核和邻核——在第五卷人际暗战里的第一次。他们同时降生在一个原始部落的两个家庭里，元核是酋长的长子，邻核是酋长弟弟的独子。他们是堂兄弟。在原始部落的社会结构中，这意味着他们共享祖父的血脉，也意味着他们是继承权上最直接的竞争对手。

你还记得那块兽骨吗？邻核忽然问。

元核的视线下意识地投向洞穴角落。那里躺着一块巨大的野牛股骨，骨面上还残留着石器切割的痕迹。骨髓已经被敲开吸食干净，但骨头的形状依然完整，可以用来制作长矛尖、刮刀、甚至简单的乐器。

我记得。元核说，我七岁，你六岁。酋长——我们的祖父——把这块骨头给我了。

因为你比他先学会使用投矛。

因为你那天发高烧。

邻核的琥珀色眼睛微微眯了起来。你就非得提那场病。

你就非得提那块骨头。

两人对视着。洞穴里的空气仿佛凝滞了一瞬——然后，元核忽然笑了。那笑容在原始人的粗犷面容上显得不太协调，但确确实实是一抹笑意。

我们在干什么？他说，翻旧账？

你先翻的。

是你先问为什么记得这么清楚

他们像两个争吵的孩子，又像两个相视而笑的老友。元核感觉到自己的人类胸腔里，心脏正在平稳地跳动——每分钟大约七十二次，每一次泵血都在将氧气输送到全身。他能听到血管里血液流动的哗哗声，像一条隐形的河流。

过来坐。邻核先一步走向了篝火。

元核跟着他。两具人类躯体在火堆旁坐下，面对着面，中间隔着暗红色的余烬。元核捡起一根树枝，拨了拨灰烬，火星溅起来，照亮了邻核的脸。那张脸上有疤——从左眉骨到右颧骨，一道浅白色的痕迹。

这疤是你留下的。邻核说。

你用石斧砍我，我用石刀挡了一下，刀尖划到了你。

你先动的手。

你先抢了我的猎物。

那是公有的猎物！邻核的声音提高了一度，部落里打到的猎物都是大家分的，你凭什么说是你的？

因为是我一个人追了它三天三夜！元核也提高了声音，你那天躺在草棚里养伤，什么都没干。等我把野牛赶进陷阱之后，你带着三个人来——你那是帮忙吗？你是来抢战利品的！

我是来确保食物不被你一个人独吞！

独吞？元核猛地站了起来，我那三天在荒野里啃树皮的时候，你在部落里吃饱喝足。你养好伤之后第一件事就是来截我的猎。堂兄弟？你当我是什么？

邻核也站了起来。两具原始人的躯体现在面对面，胸膛起伏，瞳孔在火光中放大。他们的手都在下意识地握紧——元核的右手摸向了腰间的石刀，邻核的左手握住了放在脚边的投矛杆。

火光在他们之间跳跃。洞穴的阴影在墙上扭曲变形。

然后呢？邻核的声音忽然平静下来，像一盆冷水泼在火上，然后你打算怎样？再打一次？跟第六卷一样？跟第七卷一样？

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