潮湿的海风混着桐油与铁屑的气味，扑面而来。

雷远洋赤着上身，古铜色的肌肉上挂满汗珠，亲自指挥着最后一批新式艨艟冲撞战船，被缓缓拖出坞槽。

这些船，与高大如楼的福船、敦实的斗舰截然不同。

船身低矮，线条流畅，船首包裹着厚重的铸铁尖角，在火光下闪着森冷的光。整艘船匍匐在水面，充满了原始而致命的压迫感。

卫沧澜、江乘风、沈砚舟、秦破浪、何凌川等水师高层将领，尽皆到场。

周海图亲手将一张标注着近海匪巢与暗礁线的副图，用铁钉钉在演武场的木架上，旁边，是缴获的海煞黑帆。

“诸位，”卫沧澜的声音在嘈杂的船坞中显得格外清晰，“这批船，不为远洋，不为巡海。”

他伸手指向那张副图，图上密密麻麻的赤色叉号，正是秦黑鲨等人招供出的匪巢。

“只为清剿海煞残部，破其小船缠斗之法！”

雷远洋上前，呈上船册，声音洪亮：“新式艨艟，厚底、尖首、低舷、快桨。船腹加装十三道横肋，可借潮速，撞断三百石以下任何匪船腰身！”

姜铸炮与许初也已带人登船，逐项检验。

“船首加装小型速射炮两门，专打桨位、帆索。”

“船舷备近身火雷二十枚，湿油布包裹，遇水即燃。”

“钩索、防跳帮湿毡、防钩网，一应俱全。”

许初的手掌按在冰冷的炮座上，声音同样冰冷：“这船，不是摆着看的。冲得上去，还能退得回来，才算成军。”

船坞内，无数船匠与水兵的眼中，燃起了火焰。

就在此时，一个不合时宜的声音响起。

“卫都督，此举……是否过于耗费？”

一名守成派的户部旧吏，领着几名军中记册官，从人群后走了出来。他先对卫沧澜行了一礼，随即痛心疾首道：“我北洋水师，刚换装远洋舰炮，耗铜巨万。如今又另造此种快船，铜铁、船匠、精兵，皆要分流。国库……经不起这般折腾啊！”

旁边的记册官立刻翻开旧册附和：“前朝水师旧例，艨艟船低舷近水，极易倾覆。遇上海匪火罐船与跳帮肉搏，反是送死的活靶子！雷总师，这旧日的教训，不可不察啊！”

旧吏一番话，如一盆冷水，浇在船坞众人头上。“省料保舰”、“旧日教训”，每一个词都打在实处。

船坞内刚刚燃起的士气，瞬间被压了下去。

一些新募水兵看着那低矮的船身，再想到海匪不要命的跳帮战法，手心不禁渗出冷汗。

“是啊……咱们有福船重炮，隔着几里地就能轰沉他们，何必拿小船去跟他们撞命？”

低声的议论，如瘟疫般扩散。

秦破浪眉毛一竖，刚要开口驳斥，卫沧澜却抬手，止住了他。

面对质疑，这位水师最高统帅脸上没有半分怒意。

他只对雷远洋淡淡道：“按册验船，按潮试航。军国大事，不许空辩。”

随即，他目光转向队列。

“吕归海！”

“末将在！”一名身形不算高大，但眼神锐利如锥的将领，大步出列。

卫沧澜将一枚刻着“艨艟”二字的统领腰牌，连同船队军册，一同递给他。

吕归海双手接过，没有半分迟疑，单膝跪地，声音沉雄：“末将，愿拿第一船试撞！船裂，人也一并入册！”

“好！”

朝廷任命，当场宣读。

吕归海，正式出任艨艟船队统领，归北洋水师先锋营节制，专辖新式艨艟快船、冲撞水兵、接舷短兵与火雷手！

那户部旧吏仍不退让，上前一步，逼问道：“吕统领好气魄！可若是冲撞失败，船毁人亡，这干系，谁来承担？”

吕归海起身，看都没看他一眼。

“拖两艘黑帆残壳上来！”

他又对何凌川抱拳：“何将军，请拨三十名惯会贴潮缠斗的老卒，充作假敌。就在这坞外潮沟，请诸位大人，亲眼一验！”

口舌之争，到此为止。

接下来，是铁与血的证明！

两艘从三岛之战缴获的黑帆快船，被拖入船坞外的潮沟。何凌川挑出的老卒嘿嘿笑着，学着海匪的模样，在船上挂满了钩索与火油罐。

吕归海亲率第一批抽调的精锐新兵，登上艨艟。

“起桨！”

鼓声响起。

起初，新兵节奏不齐，船桨拍得水花四溅，船身一歪，差点擦上旁边的浮桩。

岸上，那几名旧吏的嘴角，立刻勾起冷笑。

“咚！咚！咚！”

吕归海猛地换了鼓点，声如闷雷。他厉声喝道：“老卒压桨眼！新兵，只盯旗令，不看水面！”

船上节奏瞬间一变。

艨艟不再摇晃，船身猛然一沉，随即，贴着周海图标出的那条背潮暗沟，骤然加速！

船首的铁角，在水中划开一道笔直的白浪！

它没有正面冲向“假敌”，而是一个迅捷的斜线切入，从两艘假敌船之间，一穿而过！

“咔嚓——！”

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