沈穗穗从后门绕回来的时候，万福楼的掌柜已经等在灶台边上了。

他一见她露面，立刻阴阳怪气地开口：“去那么久，该不会是怕输，躲在后头不敢出来了吧？”

沈穗穗语气平平的：“半路开香槟。”

万福楼的掌柜愣了一下：“什么香槟？”

沈穗穗看了他一眼，没有解释：“没见识，听不懂是应该的。”

万福楼掌柜的脸瞬间涨红了，指着她声音都拔高了半度：“你——你一个山野丫头，也敢说我没见识？”

他还要再说什么，县令已经走了过来。

万福楼掌柜不敢再多说什么。

县令站在沈穗穗那口小砂锅前头低头看了看，然后抬头问她：“你这边什么时候能好？”

沈穗穗低头看了一眼砂锅盖边沿冒出来的白汽：“快了。不过这东西得端进去摆盘才能上桌。”

她话音刚落，万福楼掌柜像是被踩了尾巴的猫一样立刻接话：“不行！谁知道你进去又要搞什么名堂？”

沈穗穗没有看他，目光落在县令脸上：“里头有没有东西，方才已经当着所有人的面看过了。”

“我就是进去摆个盘。这东西有汤汁，在外面摆弄，洒得到处都是不好看。”

“大人方才也看过了，我进去出来都没带东西，灶台上那些调料也都是摆在明面上的。”

“若是因为怕我摆盘好看就不让我进去，那不如直接判我输了。”

县令沉默了一瞬：“好。”

事情总是不能做的太绝，刚刚万福楼掌柜用了那么多的香料，已经有人在说他们过分了。

万福楼掌柜在旁边哼了一声：“我可没她那么多事，就在外面摆。”

沈穗穗没有接话，端起那口小砂锅转身进了厨房。

她反手把门带上，快步走到灶台边，把手里那只粗陶小罐搁在灶台上，然后握住脖子上那块玉，闭上眼。

秦墨已经把东西准备好。

沈穗穗直接从她手中取走。

“谢了，我不白拿等回来后再谈给什么。”

秦墨看着留在台面上的罐子，一时间也不知道该怎么处理。

恰好有人有事把她叫做。

秦墨刚走，裴凛川就从另一头推门进来。

他脸色还带着一层没褪干净的苍白，步子比平时慢了些。

他一眼就看见灶台上那只孤零零的粗陶小罐，没有贴特殊标签。

这应该是秦墨买的？

这丫头还算有良心。

揭开盖子。一股浓油赤酱的气味直往鼻子里钻。

裴凛川拿起筷子夹了一块放进嘴里，嚼了两下，脸上的表情没有什么变化，只是把筷子搁下了，低头把那块肉吐在了旁边的碟子里。

逼着眼睛，原本就白的脸色多了几分红晕。

纯属被气的。

“自己好像也没有什么地方对不起秦墨吧，这是要把自己毒死吗？”

沈穗穗睁开眼的时候，人已经重新站在了古代的厨房里。

她低头看了看手里那只粗陶小罐，揭开盖子看了看里面的红烧肉，然后把它倒进一只干净的粗瓷盘子里，用筷子把肉块码齐。

又从旁边那只洗好的菜篮里挑了两片鲜绿的菜叶搁在盘沿上，最后把盘沿上沾到的一点汤汁用布擦干净。

她端着盘子推门走出去，日光从门口照进来，把那盘红烧肉照得酱色油亮，肉块表面泛着一层温润的光，两片菜叶衬在边上，颜色干净利落。

沈穗穗出来的时候，正好赶上万福楼的厨子掀开锅盖。

强烈的麻香已经压过了鱼本身的气味，黄鱼的鳞片在浓油里泛着暗沉的光。

沈穗穗瞥了一眼万福楼那边灶台上那盘鱼。

鱼身被浓油赤酱裹得看不出原本的色泽，鳞片在酱汁里泛着暗沉的光，边沿那一圈葱花切得倒是均匀。

她看了那一眼，心里头就下了个评语——这厨子手艺不差。

只可惜这黄鱼就不该这么做。

感觉刘家就算没有自己出事也是迟早的事情。

找的人脑子是真有病，主子能好到哪里去。

她翻了个白眼，端起自己那盘红烧肉，走到县令面前：“大人，这是红烧肉。”

万福楼掌柜那边也把鱼端了上来，摆在县令面前另一侧。

他看见沈穗穗那盘子上只搁了两片菜叶，嘴角一撇，语气里带着压不住的轻慢：“就这？搁两片叶子也叫摆盘？”

她直接看向县令，语气不急不缓的：“大人，可以尝了。”

县令的目光在两道菜之间来回扫了两遍。红烧肉块码得齐整，酱色油亮，肉皮微微颤着，像是刚从砂锅里端出来的样子，热气还没散尽。

黄鱼则是浓油赤酱裹满全身，麻香扑鼻，卖相不算好看，但那股味道倒是实打实地压了过来。

县令看了沈穗穗一眼，又看了看万福楼掌柜。

不管沈穗穗做的如何，自己都会说是万福楼做的好吃。

他拿起筷子，伸向沈穗穗那盘红烧肉——

沈穗穗忽然伸手拦了一下，筷子停在半空，抬眼看了她一下。

万福楼掌柜立刻抓住了这个机会：“你做什么？大人要尝，你拦着？胆子倒是不小。”

沈穗穗没有看他，只看着县令，：“大人，一开始不是说好了，大家一起尝，一起评？”

她这话一出口，周围立刻有人低声议论。

有人小声嘀咕：“她这是要从县令筷子底下抢食啊？”

旁边也有人接了一句：“之前是说过大家一起评，可真到了这时候，谁有胆子拦县令的筷子？”

又有人压低声音补了一句：“这姑娘胆是真大。”

万福楼的掌柜站在旁边，脸上的笑意一僵。

不是沈穗穗还真打算让其他人一起参与寄哪里。

县令的筷子停在半空，目光落在沈穗穗脸上，停了几息。

他面上那层亲民的笑意收了收，换了一种说不上是冷还是沉的脸色，但终究没有发作。

他把筷子搁回桌上，语气听不出什么起伏：“这里那么多人，你说说该怎么分？”

沈穗穗朝旁边看了一眼，刘桂英已经端着一只装满碗筷的大篮子从灶房那边走过来了。

林三妹跟在她后面，也端着一只空篮子。

沈穗穗伸手接过那只装碗筷的篮子，搁在条案中央，又指了指林三妹手里那只空篮子：“不用大人分。”

“我们把菜分到碗里，一人一份。大家尝完了，觉得哪边好吃，就把碗放到哪边的篮子里。”

“谁的篮子里碗多，谁就赢。”

她说完这话，抬头看了县令一眼，像是在确认这个办法行不行。

县令没有立刻接话。他看着那两只篮子，又看了看周围那些已经往前凑了半步、等着尝味道的人群，像是在心里头把这件事重新掂了掂。

过了一会儿，他点了一下头：“行。就这么办。”

沈穗穗分菜分得干脆利落。

秦墨昨天把那只罐子塞得满满当当，肉块压得紧实，一罐子倒出来看着不多，可分到碗里时每个人都能捞到两三块带皮的实打实的好肉。

她这边动作快，一勺一勺地舀，汤汁也浇得匀，每只碗里的肉量看起来都差不多，油亮亮的，搁在碗底还在微微颤着。

万福楼掌柜那边就不一样了。那条黄鱼本来不小，可他把鱼肉削成薄片，每人碗里只搁了一两片，剩下的大半条鱼还留在锅边上，明显是打算等比赛完了再收回去。

旁边有人低声嘀咕了一句：“这鱼片薄得都能透光了。”

另一个人也跟着说：“人家沈姑娘那边一勺就是实实在在的一块肉，他这倒好，一条鱼当十条鱼分。”

又有人补了一句：“而且他那鱼还是用人家沈姑娘的调料做的，要是没有那些花椒八角，味道还不一定有平时好。”

这话一出口，周围几个人也跟着点头。

万福楼掌柜的脸色越来越难看。

沈穗穗那罐子红烧肉，哪里比得上这条黄鱼的价钱了。

她当然不心疼。

可他这边一条上好的黄鱼，要是真给这一群普通街坊一人分一大块，自己不亏麻了。

本就不爽，又听见有人还在说：“沈姑娘就算不用那些香料，光靠手艺做出来的东西肯定也差不了。”

万福楼掌柜把碗摆整齐，转头看向县令，心里头又升起一点底气。

就算那些人嘴上再怎么说，等会儿县令一开口，谁还敢跟县令唱反调？

县令把两碗都端起来尝了。他先夹了一块红烧肉放进嘴里，嚼了两下，眉头微微动了一下。

肉块炖得酥烂，肥的部分入口即化，瘦的部分也不柴，酱香和肉香融在一起，吃到嘴里有一层温润的回甘。

他放下筷子，又去夹了一片黄鱼。

黄鱼本身够新鲜，火候也控制得不错，可那股花椒的麻味压得太重，把鱼本身的清甜盖了大半。

他在海边长大，从小吃惯了各种鱼虾，海鲜的鲜味对他来说再熟悉不过。

平日里他蒸条鱼随便放点姜丝和盐就比这做得好。

当然，他也承认，花椒和八角的味道确实新鲜，他以前没怎么尝过，吃个新鲜还可以。