“务必办得滴水不漏。”

杨任再次抱拳。

“一切听凭少爷调度。”

“我定全力以赴。”

刘夏收回目光，看向父亲和薛厨娘。

语气变得严肃起来。

“父亲进城后，让潘叔带着账房先生。”

“去买间铺面。”

“为了避嫌，对外就说薛姨是掌柜。”

“实际幕后东家还是您。”

“当然，县令这个职位不能丢。”

“隔三差五还得去衙门露露面。”

“我算过了。”

“同福客栈那种地段，顶多值三万钱。”

“薛姨去小智贤那儿支取五万钱。”

“除去开酒楼的本钱，剩下的当流动资金。”

“这家酒楼，必须 经营。”

“村里不插手，盈亏自负。”

“从酒坊进货，该多少钱付多少。”

“规矩不能乱。”

薛厨娘听到要给她本钱开店。

激动得浑身发抖。

手中的锦帕“啪嗒”

一声掉在地上。

刘夏手刚探下去，那柄玉佩还没沾上尘土，另一只手已经先一步伸了过来。

两人指尖相触的瞬间，空气仿佛凝固了一秒。

刘大祭酒那张平日里不苟言笑、端架子极重的老脸，此刻竟以肉眼可见的速度烧了起来，连带着耳根都泛起一层薄红。

站在一旁的薛厨娘也没好到哪去，脸颊同样染上了绯色，眼神慌乱地四处乱飘，就是不敢看地上那两只交叠的手。

周围下人们死死咬着嘴唇，肩膀抖得厉害，硬是把到了嘴边的笑声给憋回了肚子里。

刘大祭酒反应极快，猛地直起身子，瞪向自家儿子，眼底却藏着几分无奈的笑意。

他也清楚这孩子的脾性，既然心意已决，再装什么严父做派也是徒劳。

“罢了罢了。”

他长叹一声，佝偻起背脊，摆出一副认命的姿态。

“老夫这把老骨头，也就剩个县令的名头了。

往后县衙里的那些琐事，还是让年轻人多跑跑腿吧。”

他干笑两声，试图掩饰尴尬：“哈哈，我去做个闲散傀儡，倒是清静。”

薛厨娘在刘家伺候多年，眼力见儿早就磨出来了。

主子和她那点不清不楚的关系，村里谁不知道？

只是没挑明罢了。

她心里跟明镜似的，少爷这次点头让他们盘下酒楼，分明是给两条活路，更是给这份隐秘的情分找个名正言顺的落脚点。

至于日后能不能抬进门，她不敢奢求，只求能长久相伴。

只要 楼打理得风生水起，日子总归差不了。

“多谢少爷成全。”

她深深福身，声音轻颤，满是感激。

此时日头早已高悬，金灿灿的光线透过窗棂洒进屋内。

刘夏环视一周，见众人神色各异但并无异议，便拍了拍手。

“行了，话就说到这儿。”

“各自回去收拾细软，明日辰时，准时启程。”

话音落下，众人应声退下，院子里顿时忙碌起来。

夜色如墨，繁星点点。

屋内烛火摇曳，将两人的影子拉得很长。

刘夏坐在桌前，面前摊开着一卷写满密密麻麻字迹的纸页。

小智贤坐在他对面，双手捧着茶盏，目光却始终落在刘夏脸上。

这一夜，他们聊得很深。

从村中田产的分配，到后续商铺经营的细节，再到突发状况的预案，事无巨细，一一过目。

刘夏敏锐地捕捉到了小智贤眼底那一抹不易察觉的失落与不安。

他要离开了，去县城赴任，意味着接下来的日子，恐怕很难再像现在这样朝夕相处。

察觉到她的情绪波动，刘夏放下笔，语气放缓，字字句句都透着安抚的力量。

他没有讲大道理，只是静静地听着她的顾虑，偶尔回应几句坚定的承诺。

就像寒风中递过来的一盆炭火，暖意一点点渗透进心底。

小智贤紧皱的眉头渐渐舒展，原本有些焦躁的心绪，也在这一刻慢慢沉淀下来。

窗外的风停了，树叶不再沙沙作响。

一夜无眠，天光微亮。

当第一缕晨曦刺破云层，淡蓝色的天幕上几缕云丝慵懒地挂着。

院墙外，鸟鸣声声清脆，像是在催促着新的一天开始。

辰时将至，刘家门口已经聚集了不少人。

都是跟着刘大祭酒去县城投奔的人家，行李虽不多，但个个神情肃穆，带着对未来的期许。

牛金带着几个心腹护卫走了过来。

这些人年纪稍长，手脚也利索些。

刘夏神色凝重，盯着牛金的眼睛，一字一顿地交代。

“村子交给你，重中之重便是安全。”

“我走后，这里就是你的地盘，有任何风吹草动，第一时间处理。”

“记住，我要的是一个安稳的后方，明白吗？”

牛金重重点头，抱拳行礼：“少爷放心，我在，家在。”

嘱咐完毕，刘夏又转身看向小智贤。

他从人群中挑出三个腿脚最快、心思最活络的仆役。

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