姚广孝略显局促地摆摆手。

“见笑了，我只识几个字，会写几笔。”

“至于什么唐诗宋词，那是真不懂。”

刘夏眼神微凝，并未放弃。

他又问：“那天下朱姓人家，你认得多少？”

姚广孝眉头微皱，显得有些困惑。

“朱姓渊源何处，在下实在不清楚。”

我脑子里能蹦出来的朱姓人物，统共就一个。

就是刚才在衙门外晃悠的那个胖差役，朱达昌。

刘夏见问不出个所以然，心里凉了半截，却还是不死心：

“行吧，那《永乐大典》呢？这总该听过？”

姚广孝脑袋摇得像拨浪鼓：

“少祭酒说笑了。

城南米教的大殿，从来不叫那个名号。”

“那玩意儿，我没耳闻。”

刘夏暗自咬牙。

这对话怎么越聊越偏？

简直是在牛头不对马嘴地扯皮。

他赶紧找补：

“罢了罢了，是我唐突了。

您多担待。”

姚广孝没接话，只是嘴角牵起一丝淡笑。

此时，潘总的队伍折返。

姚广孝转向刘大祭酒，语气恭敬：

“大人，手下人都安顿妥当了。”

“松香阁那边备好了席面。”

“那是城里头一等的酒楼，算是给二位接风，请。”

刘大祭酒站起身，挥手示意下属开路。

众人簇拥着往县城中心走。

松香阁就在十字路口东南角，离县衙不过几步路。

二楼雅间里，佳肴美酒早已陈列整齐。

分宾主落座后，杯盏交错间，话题渐渐深入。

几杯酒下肚，气氛稍缓。

姚广孝拱手，神色诚恳得近乎卑微：

“大祭酒明鉴，下官自知才德浅薄，实在扛不起沔阳县令这副担子。”

“此前已向师君递了辞呈，只想回左右做点杂务。”

“眼下，下官极力举荐您来接手此任。”

刘大祭酒一脸错愕：

“你好端端的当得好好的，为何突然要退？”

姚广孝长叹一声：

“不瞒大人，我真不是那块料。”

“沔阳如今是个什么光景？府库比脸还干净，税收断绝。”

“最近师君下令募兵，可拿什么去养？下官也是两手一摊，毫无办法。”

听到这里，刘夏父子算是彻底通透了。

张鲁这是把他们当成了救火队员，来填这个窟窿。

刘大祭酒眉头紧锁，心中忐忑难平：

“原来缺钱是实打实的。”

“但我搞不懂，偌大个沔阳县，怎么唯独我刘家纳粮最多？”

姚广孝早有准备，条理清晰：

“大人看得透彻。”

“沔阳有一千多隐户，豪强兼并土地却拒不纳税，商人做生意也免税。”

“为了维持地方表面太平，下官不敢轻易动那些地头蛇。”

“但下官派人暗中查过底细，唯有刘家庄的人口田亩清清楚楚。”

“而且产量惊人，没有任何水分。”

“所以，除了您，下官只能再推举少祭酒。”

这下，刘大祭酒终于明白张鲁为什么要特意召见刘夏。

不仅仅是为了那瓶玉液酒，更是看中了刘家的底子。

他苦笑一声，对姚广孝说道：

“我家这两年能翻身，全靠夏儿运筹帷幄。”

“家业我已全盘交托给他。”

“刘家庄的大小事务，皆由他一言堂。”

“可沔阳全县这么大，凭他一人之力，恐怕难以周全。”

姚广孝微微一笑，眼神深邃：

“大人言重了。”

“其实，向师君举荐的第一人选，一直都是少祭酒。”

游历天下这么久，见过的人才不少。

像少祭酒这样的翘楚，确实难得。

师君起初是想让少祭酒直接去当县令的。

只是觉得你年纪太轻，怕底下人不服气。

这才安排刘大人在上面顶着，给你做靠山。

刘凌听完这话，心里那块石头算是落了地。

原来是这样！

我就说自己哪有那个本事坐那个位置。

既然明白了其中的弯弯绕，那就好办了。

您放心，这傀儡我当得挺乐意，保证给您把场子撑起来。

姚广孝在一旁沉默着没吭声。

直到这时他才搞清楚状况，赶紧接话。

“姚大人，师君想得真周到。”

“家父出任这个职位，确实最合适不过。”

“我听从安排，尽力去干就是了。”

“不过……”

他眉头微皱，语气有些迟疑。

“县里的官场、豪强还有那些商人，关系网乱得很。”

“我怕自己搞不定局面。”

姚广孝立刻从怀里掏出一张文书。

动作恭敬地递到刘夏面前。

“这是师君亲笔写的，盖了太守的大印。”

“上面有命令，除了驻军不能动。”

“其他的官吏，少祭酒想换就换，想撤就撤。”

刘夏接过那张纸，仔细瞧了一遍。

跟姚广孝说的一模一样。

他在心里盘算了一下。

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