到了后日，刘记家前厅摆了六桌席面，来的都是太原城里摸爬滚打了几十年的老商贾。

绸缎庄的赵老板、粮行的孙掌柜、钱庄的吴东家、盐商里数一数二的周家、还有几家做皮货和茶叶的大户，坐了满满一厅。

菜色算不上多精致，但分量足、酒是上好的玉泉香，席面上气氛也算热络。

酒过三巡，刘季站起来，端着酒杯笑呵呵地开了场：“诸位东家，今日请各位来，没别的事。咱们侯爷在斡难河打了场大胜仗，诸位也都知道。仗打完了，兵要养、伤要治、器械要补，侯府的银子花出去了一大截。今日请诸位来，是想请诸位一起帮衬帮衬，捐多捐少不拘，算是一份心意。”

他说完，刘承在旁拿出一本册子，翻开第一页：“各位东家若有心，便在这册子上写个数目。多少都是情分。”

厅里安静了一瞬。有人端起酒杯低头喝酒，有人和旁边的人交换了一个眼色，没有人立刻开口。

过了片刻，一个穿酱色绸袍的胖子放下酒杯，笑了一声。

这人姓胡，在太原城西开了三家粮行，生意做得不算最大，但嗓门一向不小。

他拿着筷子夹了一块肉放进嘴里嚼了嚼，咽下去后才慢悠悠地开口：“刘二爷，不是在下不给面子，只是有句话想问问，朝廷养兵，那是朝廷的本分。咱们这些做买卖的，一年税赋没少交，朝廷拨下来的银子养活兵卒也是应当的。怎么如今打了胜仗，倒要咱们掏腰包犒赏军士了？”

他说着放下筷子，摊了摊手：“诸位说是不是这个理？咱们做生意的，赚的是辛苦钱。那丘八们上阵杀敌是他们的本分，要是打了胜仗都要咱们掏银子，那打了败仗是不是还得咱们倒贴？”

这话一出，厅里响起几声低低的附和，虽然声音不大，还是有几人跟着点头。

刘季脸上的笑意没变，正要开口，刘承在旁边轻轻按了一下他的手臂，自己站了起来，端着酒杯走到那位胡掌柜桌边，笑呵呵地给他斟了一杯酒。

“胡掌柜说得在理。朝廷养兵是天经地义，咱们商户交税也是天经地义。”

刘承说着，把酒杯递到胡掌柜面前，语气随和得很：“只是有一桩事，胡掌柜可能没细想，斡难河这一仗打赢之后，北边的商路算是彻底通了。往年从宣府到太原这一段，时不时就有鞑子小股人马出来打秋风，商队走一趟提心吊胆。今年侯爷打完这一仗，草原有更多部落依附，胡掌柜往北走的皮货商路，今年比往年多赚了多少？”

胡掌柜接过酒杯的手顿了一下，没有立刻答话。

刘承笑了笑，自己先端起自己那杯，朝他举了举：“胡掌柜的粮行去年从口外收了四千多张羊皮，今年呢？今年至少翻了一倍吧？光是这一项的进项，够顶好几年的税赋了。咱们侯爷替诸位打通了北边的路子，诸位赚了银子的同时，给侯府这边添一把柴火，往后北边的路只会越走越宽，大家都能受益。”

他又环顾了一圈厅中众人：“这话不是我说的，是侯爷的原话。北边打通了，往后草原上的牛羊皮货、马匹、药材，都能走太原这条线进关。诸位谁家做的什么生意，自己心里都有一本账，我就不多说了。”

厅里安静了一会儿。

几个原本低头喝酒的商贾互相看了一眼，有人轻轻点了点头。

绸缎庄的赵老板先站了起来，走到刘承面前，拿笔在册子上写了一笔，又笑着拱了拱手：“刘大爷说的是。斡难河这一仗，咱们太原城确实受益不小。我赵某人出两千两，算是给侯爷和将士们添几身冬衣。”

有人带头，后面就顺了。

粮行的孙掌柜紧跟着站起来，写了个一千五百两，钱庄的吴东家斟酌了一下，写了两千两。盐商周家出手最阔绰，直接写了五千两。

胡掌柜坐在位子上，端着刘承给他斟的那杯酒，喝了一口又一口，看着别人一个一个起身去册子上写数字，脸色微微有些发红。

看到都去捐银子，他也撑不住了，走到册子前面，拿笔写了八百两。写完了回头冲刘承笑了笑：“刘大爷，在下先前那些话是嘴快。北边的商路通了，我胡某人也确实多赚了些。这八百两，算是给侯爷添个彩头。”

刘承笑着拱了拱手：“胡掌柜有心了。”

他低头看了一眼册子上的总数，各家加在一起已经快三万两了。他合上册子，朝众人举了举杯：“今日多谢诸位东家。刘某人替侯爷和军中将士敬诸位一杯。”

厅中众人举起杯来，热热闹闹地饮了这一巡。

酒气熏得满屋子暖烘烘的，有人已经开始聊起明年北边的皮货行情，有人拉着刘季问“侯爷往后可还要往北边用兵”，盘算着商路的走向。刘季笑着含糊应付过去，回头看了一眼他大哥刘承，见刘承正在把册子收进袖中，面上带着一丝若有若无的笑意。

宴席散后，刘承兄弟俩去了书房向王景安禀报。

刘承把册子放在桌上，摊开来：“侯爷，今日一共筹了三万一千四百两。盐商周家出得最多，五千两。其余各家多少不等，也有只出了三百两的。”

王景安翻了翻册子，点了点头，然后把册子合上：“可以了。山西土财主可不少，去找找太原以外的商贾，要是想做草原生意，怎么也得拿出点诚意来。”

刘季认同地点点头：“我俩兄弟愿出十万两，我估计整个山西，再凑个二三十万两不成问题。”

王景安感慨一声：“到底是自家人啊，这份情我收下了。”

刘承笑着摇摇头：“一家人不说两家话，没有侯爷我们今天也到不了这地位。”

十一月初三，太原城刮了一天的大风，到了傍晚风才歇。

王景安正在书房里翻看刘承送来的捐款册子，忽然听见门外的脚步声急而重，像是有人一路小跑过来的。

他抬起头，见门帘一掀，宋应星裹着一件沾满油渍的旧棉袍闯了进来，身后跟着墨言，两人都是一身煤灰和铁锈的气味，脸上带着一种掩不住的兴奋。

宋应星站在案前，拱了拱手，气还没喘匀就开口了：“侯爷，那东西动起来了。”