十一月深秋，江陵城西原罗家大宅里，一片肃杀景象。

这座曾经富丽堂皇的宅院如今已被查封，朱红大门贴着封条，门前的石狮依然威武，却失去了往日的荣光。院子里，落叶堆积在青石路上，廊柱间的蛛网在秋风中颤动。

正厅内，十几个大木箱一字排开，都是锦荣堂查抄出的文书账簿。几个新招募的书吏正在清点登记，纸张翻动的沙沙声在空旷的大厅里回响。

林凡站在窗前，看着院子里那棵老银杏树。金黄的叶子落了一地，在午后的阳光下泛着光。他到这里已经两个时辰了，起初只是例行巡视，但很快就发现了异常。

“公子，”张谦捧着一本厚厚的账册走过来，眉头微皱，“锦荣堂的账簿……有些古怪。”

“怎么说？”

“他们的生意往来记载得都很清楚，但有几笔大额支出，没有注明用途。”张谦翻开账册，指着一行行记录，“您看，嘉靖四十三年三月初七，支银五千两，备注‘特别用途’。同年九月十五，又支三千两，同样备注。这不是个例，从嘉靖三十年到承平元年，每隔一两年就有这样一笔支出，总额……超过八万两。”

八万两。这在当时是个惊人的数字。

林凡接过账册细看。那些记录确实很隐蔽，混杂在正常的生意账目中，不仔细看很难发现。

“查支出流向了吗？”

“正在查。”张谦指向旁边几个正在翻找的书吏，“这些是锦荣堂三十多年的往来信函，我们想找到相关线索。”

正说着，一个年轻书吏突然“咦”了一声，捧着一封信快步走来。

“总办，张先生，你们看这封信。”

信纸已经泛黄，墨迹有些晕染，但字迹依然清晰。落款是“云中客”，日期嘉靖四十五年秋。

信中内容很简单，只有寥寥数语：

“罗东主台鉴：前次所托之物已妥为安置。然彼女行踪飘忽，自去岁春日一别，再无音讯。多方探访，唯知曾于洞庭湖畔出现，后似往巴蜀而去。线索已断，恐难再续。银两暂且封存，待有转机再议。”

没有称呼，没有寒暄，内容隐晦，但透露出关键信息——锦荣堂在找一个人，一个女人，而且找了很久。

“彼女……”林凡喃喃重复这两个字。

他让张谦继续查找相关信件。半个时辰后，又找出十几封类似的信。时间跨度从嘉靖三十八年到承平三年，整整十五年。

信件内容都很简短隐晦，但拼凑起来，可以勾勒出一个轮廓：

嘉靖三十八年，有人委托锦荣堂寻找一名女子。这名女子很可能与前朝皇室有关——有封信里提到“凤纹玉佩”，那是前朝公主的标识。委托方很神秘，信中都只称“云中客”或“山中叟”，从不留真实姓名地址。

锦荣堂接受了委托，动用了大量人力物力寻找。从信中的只言片语看，他们一度很接近目标，甚至可能已经找到了人——有封信提到“已暗中保护安置”。

但嘉靖四十四年左右，这名女子突然消失。最后一封提到她的信写于承平元年，只有一句话：“洞庭一别，杳如黄鹤。”

此后，锦荣堂虽然还在继续寻找，但再没有实质性进展。那些“特别用途”的支出，应该就是用于寻人的费用。

“前朝遗孤……”林凡放下信件，心中震动。

他来到这个时代已经数年，对这个世界的了解越来越深。知道大齐之前是南陈，南陈之前还有几个短命王朝。如果真有什么前朝遗孤，算算时间，现在应该正当盛年。

但这个女子，会是普通的遗孤吗？

从锦荣堂如此重视的程度看，恐怕不是。

“公子，这里还有东西。”另一个书吏捧着一个小木箱过来。

木箱很精致，紫檀木材质，雕着云纹。打开后，里面是几件物品：一块残缺的玉佩，上面依稀可见凤纹；一支金簪，簪头是凤凰展翅的造型；还有一卷泛黄的绢帛。

林凡展开绢帛，上面是一幅画像。

画像已经有些模糊，但依然能看出画中人的轮廓。那是一个年轻的女子，大约十六七岁，面容清丽，眉眼间有种说不出的贵气。她穿着一身淡青色的衣裙，坐在竹林间抚琴。

画像右上角有一行小字：“乙卯年春，于金陵偶遇，惊为天人。惜匆匆一别，未及问姓名。此女腰间佩凤纹玉，疑非凡俗。记之。”

乙卯年，是嘉靖四十四年。距今已经七年。

七年过去了，画中人现在何处？是否还活着？

林凡盯着画像看了很久。画中的女子有一种独特的气质，既高贵，又带着几分忧郁。那双眼睛仿佛会说话，穿越七年的时光，与他对视。

“查出委托人的身份了吗？”他问。

张谦摇头：“所有信件都没有透露。但……”

“但什么？”

“但从信件措辞和笔迹看，‘云中客’和‘山中叟’应该是同一个人，或者同一伙人。而且此人地位不低——有几封信里，对方对锦荣堂的态度，更像是命令而非委托。”

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