十一月中旬，江陵城西行政公署的招贤馆里，人来人往。新政推行以来，这里成了最热闹的地方之一，每天都有各色人等前来应聘。

这一日，主考官是刚从平昌过来的杨文渊。老先生被林凡请来主持教化处的招募，主要是选拔实学书院的教员。

时近午时，面试已过半日。杨文渊揉了揉太阳穴，有些疲惫。今日来的大多是些不得志的老秀才，空谈经义还行，一说到实学就支支吾吾，实在难堪大用。

“下一位。”他吩咐书吏。

门帘掀开，一个身影走了进来。

杨文渊抬头，微微一怔。

来人是个年轻女子，大约二十出头，穿着一身素雅的青布衣裙，外罩一件月白色披风。头发简单挽成髻，插着一支木簪，没有任何首饰。但就是这样简单的打扮，却掩不住她身上那种独特的气质。

她走路很轻，步态从容，在书案前站定，微微躬身：“小女子肖月，见过老先生。”

声音清冷，如泉水击石。

“肖姑娘请坐。”杨文渊示意。他打量着她，心中讶异——一个年轻女子独自来应聘教书先生，这在当下颇为罕见。

“肖姑娘是哪里人？”例行问话。

“祖籍金陵，后随家人辗转多地，如今暂居江陵。”回答得简洁，但避开了具体。

“识字？读过哪些书？”

“略识几个字。”女子从袖中取出一卷纸，“这是小女子的‘履历’，请老先生过目。”

杨文渊接过，展开一看，又是一怔。

纸上字迹清秀工整，用的是标准的馆阁体。列出的书目从四书五经到史籍律法，从算学几何到天文地理，涉猎之广，令人咋舌。更难得的是，每本书后都附有简短的心得批注，见解独到。

“《九章算术》……你懂算学？”

“略懂。算筹、珠算皆可，也学过一些泰西算法。”

“《大明律》呢？”

“通读三遍，可为蒙童讲解基础律条。”

“《史记》《汉书》？”

“读过。尤擅《食货志》《河渠书》等经济民生篇章。”

杨文渊越问越惊。这女子不仅学识渊博，更重要的是，她的见解往往一针见血，不拘泥于传统经义。谈到民生时，她对田亩、赋税、水利的理解，远超一般读书人。

“肖姑娘这些学问，从何处学来？”杨文渊忍不住问。

女子沉默片刻：“家学渊源，后游历四方，所见所闻，皆是学问。”

这话说得含糊，但杨文渊听出了背后的沧桑。一个年轻女子，能游历四方，学得这般本事，背后定有不凡经历。

“姑娘可愿在实学书院任教？主要是教蒙童识字算数。”

“愿意。但小女子有个请求。”

“请讲。”

“不限于蒙童。若有机会，也想教授年长些的学生，特别是律法和算学。这两门对民生治理最为实用。”

杨文渊点头：“此事老夫可与林总办商议。姑娘暂且在此等候，老夫去去就来。”

他起身离开面试室，直奔林凡的办公处。

林凡正在批阅公文，见杨文渊匆匆进来，有些意外：“杨老，何事如此匆忙？”

“公子，今日来了个奇女子。”杨文渊将那份“履历”递上，“您看看。”

林凡接过细看，越看越惊讶。这女子的学识结构，完全不像这个时代的一般读书人。她重视实学，重视民生，重视律法，观点务实而深刻。

“她人在何处？”

“还在面试室等着。”

“请她过来。”

片刻后，那个青布衣裙的女子走了进来。

林凡抬头，两人目光相接。

一瞬间，林凡心中震动。

这女子……和他昨天在画像上看到的人，有七分相似！

虽然年龄对不上——画像中是十六七岁的少女，眼前这女子二十出头，气质也更加成熟。但眉眼间的轮廓，那种清冷的气质，几乎一模一样。

更让林凡震撼的，是她的眼神。

那不是普通年轻女子的眼神。那双眼睛清澈而深邃，仿佛经历过太多，看透了太多。里面有智慧，有沉静，还有一种……悲悯。

对世人的悲悯，对这乱世的悲悯。

“小女子肖月，见过林总办。”女子微微躬身，动作优雅自然。

“肖姑娘请坐。”林凡压下心中的惊涛骇浪，尽量平静地说。

女子在对面坐下，姿态端正，不卑不亢。

“姑娘的履历，我看过了。学识之广，见解之深，令人佩服。”林凡看着她，“只是有一事不解——姑娘这般才学，为何不去考功名，或者找个大户人家做西席，而要来这刚成立的实学书院？”

“功名……”女子嘴角微扬，露出一丝若有若无的笑意，“小女子身为女子，本就与功名无缘。至于大户人家西席……”

她顿了顿，声音更轻：“见多了朱门酒肉，更愿教寒门子弟一点实用学问，让他们在这乱世中，能有一技之长，安身立命。”

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