四月初八，谷雨。

江陵城中心的“通讯总署”大院内外，挤满了看热闹的百姓。院内竖起一根高达五丈的杉木杆，杆顶架着一个十字形木架，木架上系着十几条黑漆漆的铜线，向四面八方延伸出去。

这些铜线都裹着厚厚的浸蜡棉线做绝缘，架在沿途竖起的木杆上，如同一条条黑色的长龙，蜿蜒伸向远方。

“那就是电报线？”一个老农指着铜线，问身边识字的后生。

“对，林总办说，有了这东西，江陵跟武昌说话，一眨眼就能到！”后生兴奋道。

“吹牛吧？”旁边一个商贩不信，“江陵到武昌二百里地，快马加鞭也要一天一夜。一眨眼？神仙也做不到。”

“林总办说了能做到，就一定能做到！”后生梗着脖子。

争论声中，林凡和萧清月走进了大院。

通讯总署署长方以智迎上来，这位三十出头的书生如今已是江陵科技界的红人，但依旧穿着半旧的儒衫，只是眼睛里闪着兴奋的光。

“总办，夫人，一切都准备好了。”方以智声音有些发颤，“江陵到武昌的二百里干线，三天前就已全线贯通。各中继站都调试完毕，随时可以测试。”

林凡点点头，看向院中那座新建的“电报房”。那是三间青砖瓦房，门窗紧闭，门口站着两个持枪卫兵——这里现在是江陵的机密重地。

“开始吧。”林凡道。

方以智深吸一口气，推开电报房的木门。

屋内，靠墙摆着三张长桌，每张桌上都放着一台奇特的机器：一个木匣子，上面装着个铜把手，旁边连着几个铜片和线圈。桌后坐着三个年轻的电报员，都是政务学堂刚毕业的学员，神情紧张而专注。

“一号机，连通武昌站。”方以智下令。

坐在中间的电报员转动铜把手，机器发出轻微的“嗡嗡”声。他熟练地按下一个铜片上的按键——哒、哒哒、哒……

那是摩尔斯电码的声音。

短短几息后，机器另一端的铜片开始自动跳动，发出“哒哒、哒、哒哒哒……”的回应。

电报员立刻拿起笔，在纸上记录下一串点和划的符号，然后对照着墙上的密码本，快速译成文字。

“武昌站收到信号，通讯正常！”他抬头报告，声音激动。

院内围观的官员们发出低低的惊呼。

林凡面色平静：“发测试电文。内容：江陵发，武昌收。若收悉，请回复‘天晴’二字。”

“是！”

电报员再次操作。哒哒声响起，长短有序。

半刻钟后——其实只过了不到二十息，但对等待的人来说仿佛过了很久——机器再次响起回应。

电报员译出电文：“武昌回复：天晴。另报，武昌今日晴，气温适中，春耕顺利。”

“成功了！”有人忍不住喊出来。

院内爆发出热烈的欢呼。

方以智眼眶湿润，喃喃道：“成了……真的成了……”

林凡也露出笑容。他走到电报员身边，拍了拍他的肩：“告诉武昌站，我很高兴。另外，让他们立即将此消息转发怀庆、长沙、岳阳各站。”

“是！”

哒哒声再次响起。

这次，消息传得更远。

一个时辰后，通讯总署大堂内，各署官员齐聚。

墙上挂着一幅巨大的“江陵电报网示意图”，图上用红线标出了已建成的干线：江陵-武昌线、江陵-怀庆线、武昌-长沙线、长沙-岳阳线，四条线路组成一个菱形网络，覆盖了江陵控制的五府核心区域。

“诸位，”林凡站在图前，“从今日起，江陵到武昌，信息传递只需二十息。到怀庆三十息，到长沙五十息，到岳阳六十息。这意味着什么？”

他顿了顿：“这意味着，以前需要快马加鞭跑几天才能送到的公文，现在眨眼就到。以前军情传递的延迟，现在几乎为零。以前各地各自为政、信息不通的状况，将彻底改变。”

周子安忍不住道：“总办，这……这简直是神迹！”

“不是神迹，是科学。”林凡道，“但这只是开始。”

他指着地图：“下一步，我们要做三件事。第一，加密。”

“加密？”

“对。”林凡看向方以智，“方署长，电报内容虽然快，但容易被窃听。要设计一套加密系统，每旬更换密码。重要军情、政令，必须加密传输。”

方以智肃然：“属下明白！”

“第二，扩网。”林凡的手指在地图上移动，“今年内，要将电报网覆盖到所有府城、重要县城。明年，要延伸到每个镇、每个军营。最终目标——江陵治下的每一个角落，都能在一刻钟内将信息传到总署。”

众人倒吸一口凉气。

这目标……太宏大了。

但没人怀疑林凡能做到——毕竟，眼前这“眨眼传信”的奇迹，已经实现了。

“第三，”林凡环视众人，“改变工作方式。”

他走到书案前，拿起一份公文：“这是今早怀庆送来的春耕报告，快马跑了三天。从明天起，所有府县的例行报告，一律通过电报发送。紧急军情、突发事件，更要第一时间电报汇报。”

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