永兴伯吕茂文，终究没有熬过那个冬天。

他是在一个雪夜走的。

没有遗言，没有挣扎，只是闭着眼睛，像睡着了一样。

吕范兴跪在床前，哭得撕心裂肺。

高氏站在门口，眼神空洞，嘴里反复念叨着“老爷睡了，别吵他”，被嬷嬷扶回了屋。

沈星河沉默了很久。

他换上一身素服，带着谢道武和几名亲卫，连夜赶往永兴伯府。

永兴伯府的灵堂已经搭起来了。

白幡飘飘，香烛袅袅，吕范兴跪在灵前，眼睛哭得红肿。

见沈星河进来，他膝行几步，扑在沈星河脚边，泣不成声：“沈叔，父亲他，他走了。”

沈星河扶起他，拍了拍他的肩膀，什么也没说。

他走到灵前，上了一炷香，深深鞠了三躬。

“伯爷，您放心走吧。答应您的事，我一定做到。”

他在心中默默说道。

回到府中，沈星河连夜写了一封奏折，八百里加急送往盛京。

奏折中，他详述了永兴伯吕茂文的一生。

年轻时的英勇，中年时的勤勉，晚年时的忠贞。

尤其是定远城一役，永兴伯身负重伤，仍死战不退，为国尽忠，为君尽节。如今英魂归天，恳请陛下念其功勋，予以风光大葬，以慰忠良。

文德帝在御书房看完奏折，沉默许久。

“沈三牛倒是重情义。”

他放下奏折，对魏公公说，“永兴伯死了，他想让朕给风光大葬，你怎么看？”

魏公公想起宫外沈星河送的宅子，小心道：“皇爷，永兴伯虽然丢了定远城，但毕竟是为国受伤。若不是那场仗，他也不会死得这么早。”

“朕知道。”

文德帝站起身，在殿内踱了几步，“朕不是不讲情面的人。风光大葬，准了。不过。。。”

他顿了顿，“永兴伯的爵位，朕打算收回来。”

他要收回永兴伯的爵位，从而敲打其他勋贵。

魏公公心头一紧，面上却不露分毫：“皇爷的意思是。。。”

“吕茂文死了，他儿子吕范兴年轻，没打过仗，没立过功，凭什么继承伯爵？”

文德帝语气淡淡，仿佛在说一件微不足道的事，“朕的爵位，不是拿来养闲人的。”

魏公公心中飞快地盘算着。

他想起沈星河托人送来的那箱银票，想起沈星河这几年对他的孝敬，一咬牙，扑通跪了下来。

“皇爷，老奴有句话，不知当讲不当讲。”

“说。”

“皇爷，永兴伯虽然有过错，但功劳也不小。定远城一役，他身负重伤，二弟吕茂子宁死不降，被蛮族俘虏，黑骑军几乎全军覆没。他这一生，对得起大盛，对得起陛下。”

魏公公顿了顿，额头贴着地面，“皇爷若是夺了他的爵位，只怕。。。只怕寒了边关将士的心。”

“皇爷纵然有气，也得为江山社稷着想啊。”

文德帝脚步一顿。

“那些将士们，出生入死，图的是什么？图的不就是个封妻荫子、光宗耀祖吗？”

魏公公的声音不大，却字字敲在文德帝心上，“皇爷今日夺了永兴伯的爵位，明日边关再有战事，谁还肯拼命？”

殿内沉默了很久。

文德帝背着手，站在窗前，望着外面的天空。

“大伴，你说得对。”

他转过身，走回龙案，“朕差点办了糊涂事。”

他提笔，写下一道圣旨：“永兴伯吕茂文，为国捐躯，功在社稷。特赐风光大葬，谥号‘忠武’。然丢失南方边塞却是事实，其爵位降为子爵，由长子吕范兴承袭。”

魏公公叩首：“皇爷圣明。”

圣旨送到潜江府时，永兴伯已经出殡。

吕范兴跪接圣旨，听到“子爵”二字，心中五味杂陈。

伯爵降为子爵，爵位降了两等，但至少保住了，没有让吕家百年基业断送在他手里。

“臣领旨谢恩。”

吕范兴叩首，声音沙哑。

沈星河站在一旁，心中松了一口气。

他出钱又出力，算是对得起永兴伯了。

前世，永兴伯可是被抄家了。

夜里，沈星河坐在书房里，面前摊着永兴伯留给他的那枚铜牌。

三百暗卫的名单，他已经看过了。

这些人藏在大盛各地，有商人，有农夫，有衙役，甚至有朝中的小吏。他们平时各司其职，关键时刻，只需一枚铜牌，便能调动。

这就去百年世家大族的底蕴，可以随时知晓大盛王朝各个阶层的消息。

“谢兄，你说我拿了这个，是好事还是坏事？”沈星河问。

谢道武想了想：“是好事，也是坏事。好事是多了三百双眼睛，坏事是多了一份责任。”

这两年，沈星河越来越爱管闲事了。

潜江府大盛的不平事，要是各地衙门不介入，他就会插手。

在他看来，应该是沈星河做了大官，身上担起了责任。

其实不然。。。

沈星河点了点头，将铜牌收进怀中：“永兴伯托我办的事，我得替他办好。”

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