谢燕宁一行三人一大早就继续踏上行程，临近正午时分才抵达一处驿站，并决定在此停歇片刻、喝杯茶稍作休整。此时，他们看到旁边几张桌子旁坐着几个身材魁梧的大汉，正相互交谈着，不时发出阵阵爽朗的笑声。谢燕宁隐约听到其中一人提到了&34;女狐狸精&34;，但由于距离较远且环境嘈杂，未能听清具体内容。

顾萧见状，心生好奇，于是主动走上前去，面带笑容地对那几名大汉说道：&34;几位兄弟方才所谈论的&39;狐狸精&39;究竟是怎么一回事啊？小弟与我身旁这两位兄弟听得糊里糊涂的，若是方便的话，还望诸位兄长给咱们讲讲，也好让大家一起乐呵乐呵。&34;

然而，那几个人并未立刻回应顾萧，而是先看了他一眼，接着又将目光投向了不远处谢燕宁和小环所在的方向，然后纷纷挑起眉来，似乎有些瞧不起他们。

顾萧自然明白对方的意思，但他并不在意，反而继续客气地说道：&34;这样吧，今日几位兄弟的这顿饭钱和酒水费用就由小弟来付了。&34;

听闻此言，坐在中间那个皮肤黝黑、体格健壮的男子顿时喜笑颜开，他看着顾萧，满意地点点头，开口说道：&34;嘿嘿，几位兄弟一看就是从外地来的吧？&34;

&34;没错，兄台果然慧眼如炬！&34;顾萧连忙应道，表示赞赏。

再往前走一段路就是清水镇了，我们几个人都是从清水镇出来的。半年前啊，镇上的杨柳妓馆新来了一个女子，那长相可谓倾国倾城！但却有不少人说这个女子其实是狐狸幻化而成的，而且还有人声称亲眼看见过她现出原形呢。”说话之人一边讲述着，一边还偷偷摸摸地四处张望，似乎生怕被那位“狐狸精”给听见了。

谢燕宁听到这里，觉得十分新奇有趣。难道世间真有妖物存在不成？他不禁心生向往，如果真能遇见什么世外高人，说不定对方会知道让自己返回故乡的办法呢！想到此处，谢燕宁兴奋异常。

“竟然还有这种事？”顾萧显然并不相信，但还是决定进城里去一探究竟。

“多谢相告。”顾萧随手放下一锭银子后，便重新坐回自己的位置。这时，他转头对谢燕宁说：“咱们也过去瞧瞧吧，说不定真能找到帮得上忙的人。”

顾萧看着谢燕宁，笑着问道：“你还真相信有世外高人啊？”谢燕宁白了他一眼，没好气儿地回答道：“管它有没有呢，过去看看不就知道了嘛！”顾萧听后，点了点头，表示赞同。

“公子这种东西可是相当邪门儿的！咱们要不还是换条路走吧……”小环面露惧色地说道。然而，一旁的谢燕宁却满不在乎：“别怕啦小环，不是还有顾萧在嘛！他可是大名鼎鼎的顾大侠哦！”说罢，还调皮地冲着顾萧眨了眨眼。

就这样，三人赶在夜幕降临前抵达了清水镇。可令人奇怪的是，此时天色刚刚变黑，整个镇子的街道上空无一人，只有阵阵冷风呼啸而过，吹得小环浑身发冷、毛骨悚然。见此情形，谢燕宁连忙安慰道：“小环别怕，你走中间吧，我和顾萧会保护你的。”

随后，他们来到一家客栈门前，谢燕宁走上前去轻轻叩响了房门。过了好一会儿，才见到店小二神色慌张地打开门，并急促地喊道：“快进来！快进来！”待几人踏进客栈后，店小二迅速将大门紧紧关闭。

“这天儿才刚擦黑呢，店家怎么这么早就关店了？”顾萧疑惑地看着店小二问道。

“几位客官想必是从外地来的吧？”店小二一边给他们斟茶倒水，一边解释道，“我们这清水镇啊，一到夜晚就经常有人离奇失踪。所以每当太阳落山之后，大家都不敢轻易出门，家家户户都会紧闭门窗，生怕遭遇不测之事呐”说完这些话，店小二似乎仍心有余悸。

“失踪？不是说这城中有‘狐狸精’吗？”谢燕宁皱起眉头，疑惑地问道。

“那狐狸精半个月前就死啦！是只浑身白毛的狐狸，死在了杨柳妓馆里。也就是从那时候开始，这镇子上的人接二连三地失踪。大家都说，一定是‘狐狸大仙’发怒了，要把这些人抓去给它陪葬呢！”小二一边说着，一边脸色惨白，满脸都是恐惧之色。

“死了？”谢燕宁不禁有些失望，原本他还想见识一下这传说中的狐狸精到底长什么样子呢。

“那你又是怎么知道这些失踪的人都已经死了呢？”一旁的顾萧插嘴问道。谢燕宁闻言也是心头一动，对啊，如果只是失踪，又哪来的陪葬一说？

“有人曾经在后山上看到过这些人的尸首，可等他下山去找人帮忙的时候，那些尸首却又离奇地消失不见了。而且，据那个瞧见尸首的人说，那些死者的嘴唇颜色，和之前死去的张晓姑娘最喜欢用的那款唇脂颜色一模一样！”小二打了个寒颤，声音颤抖地继续讲述道。

“张晓又是何人？”顾萧看着店小二，眼中闪过一丝疑惑。“就是那个‘狐狸精’化身成为的人啊！”店小二兴致勃勃地说道，“那姑娘可是我长这么大以来见过最漂亮的女子了，虽然比不上这位公子您的俊朗帅气，但也算是一顶一的美人儿呢！”说着，小二还伸手指向了一旁的谢燕宁。

顾萧闻言，不由侧过头去看了谢燕宁一眼。而此时的谢燕宁，则是一脸淡然，似乎对这个话题并不感兴趣。

“那当真是位绝色佳人。只是听闻这张晓姑娘死后，她的尸体竟然变成了一只白狐……”顾萧皱起眉头，喃喃自语道。紧接着，他又转头看向谢燕宁，开口问道：“那么，可曾有人亲眼见到过这张晓姑娘就是那只狐狸呢？”

谢燕宁微微颔首，表示认同顾萧的疑问。他接着追问道：“此事究竟因何而起？还请小哥详细道来。”

“这就要从刘书生说起了。”店小二叹了口气，继续说道，“这镇上有位姓刘的书生，他家祖上乃是经商之人，家底颇为殷实。也正因如此，这刘书生平日里生活放纵不羁，常常身着华丽服饰，骑着高头大马，与镇上好几位风流浪荡之徒终日流连于杨柳妓馆，纵情声色犬马之中。那日，他饮酒过量，喝得酩酊大醉后便出门去小解，在返回的途中，由于注意力不集中或者其他原因，刘书生竟然误打误撞地闯进了张晓的房中！一进门，他就被眼前的景象惊呆了——只见张晓静静地躺在床上，但令人惊讶的是，一条洁白如雪、毛茸茸的狐尾却从被子里伸了出来！

突如其来的一幕让刘书生惊恐万分，他完全没有心理准备，吓得连滚带爬地逃出了房间。然而，当他带着其他人再次回到这里时，却看到了一个截然不同的场景：张晓那双美丽动人的眼睛含情脉脉，身穿一袭洁白无瑕的衣裳，而那条原本露在外面的狐狸尾巴已经消失得无影无踪。此刻站在他们面前的，分明就是一个倾国倾城的绝世佳人。

面对如此惊艳的美景，刘书生心动不已。从此以后，他每天都会前往张晓之处，只为能与这位美人相见一面。而张晓也曾经多次向那些追求她的公子们透露，自己其实是一名修仙者，只是在飞升仙界之前，尚有一段未了的人间情缘。”

小二话还没说完，只见掌柜的沉着脸从里屋走了出来：“不是叫你别提了吗？你难道就不怕丢了这条小命不成！”一边说着，一边狠狠地瞪了小二一眼。小二被吓得赶紧闭上嘴巴，低着头不敢再吭声半句。

掌柜的转身面向谢燕宁三人，脸上立刻换上一副谄媚的笑容：“几位客官想要几间房呢？”

顾萧见掌柜神情古怪，似乎对刚才提到的事情颇为忌惮，于是也不便多问，随手接过掌柜递来的房号后，便带着谢燕宁和小环径直走上楼去。

进到房间里，谢燕宁一言不发地坐在床边，眉头微皱，陷入沉思之中。她总觉得刚才小二说的那些话有些奇怪，但具体哪里不对劲一时半会儿又想不出来。一旁的小环则显得有些心神不宁，不停地环顾四周，嘴里嘟囔道：“小姐，依我看，我们还是明儿个一大早就动身离开这里吧。这地方阴森森的，感觉怪不吉利的……”

正在这时，门外传来一阵轻轻的敲门声。谢燕宁起身打开房门，见是顾萧站在门口，便将他请进屋里，并顺手关上房门。

顾萧在桌边坐下，开门见山地对谢燕宁说：“我觉得这事肯定有古怪。刚才那小二欲言又止，而掌柜的反应更是异常。所以我猜测，这里面一定隐藏着什么秘密。只是眼下我们还无法得知其中缘由罢了，要想查明此事，明天我们得去一趟杨柳妓馆看看，还有就是咱们在城外碰到的那群人很是可疑”顾萧说道。

““怎么可疑？”谢燕宁满脸狐疑地盯着顾萧，心里暗自思忖着。她从未想过，在城外偶遇的那些人竟会如此诡异。然而，经顾萧这么一提点，她恍然大悟，终于明白了其中的蹊跷之处：“我们仿佛被一只看不见的黑手所操控，来到这里似乎并非完全出于我们自身的意愿，而是有人在暗中操纵一切。”

谢燕宁话音刚落，小环的眉头便紧紧皱起，神色愈发凝重起来。顾萧微微颔首，表示认同，接着陷入沉思，目光凝视着手中的茶杯，轻声问道：“只是目前尚不明确，他们究竟是针对谁而来？”他深知此事非同小可，但一时之间也难以理出头绪。

谢燕宁注视着顾萧的神情，心中了然，他想必已猜出个七八分。于是，她直言不讳地说道：“极有可能与南燕有关。若是如此，他们的目的恐怕远不止于对付一两个人这般单纯。”言语间透露出深深的忧虑。

顾萧心头一沉，脸色变得越发沉重，他附和道：“你是觉得他们会对大兴构成威胁吗？”谢燕宁忧心忡忡地点头应道：“正是此意。倘若真是南燕所为，那他们必定有着更大的图谋，绝不会仅仅满足于此。”此刻，两人皆感受到一股前所未有的压力正扑面而来。

第二日，

谢燕宁、顾萧以及小环三人一同踏入了这家妓馆。只见几位年轻貌美的姑娘走上前来，轻盈地坐在他们身旁，并开始斟酒。这家妓馆与京城中的那些大不相同，这里的姑娘们显得格外娇羞腼腆，远不像京城的姑娘那样奔放热情。然而，对于谢燕宁和小环来说，这样的氛围并无不适之处。她们此次前来乃是等待着刘书生的到来，以便询问有关张晓之事。

时间一分一秒过去，直至午后仍未见刘书生现身，但却传来一个惊人的消息：刘书生竟然已经为爱情殉情身亡！听到这个消息后，谢燕宁难以置信地摇了摇头说道：&34;刘书生向来是个花心轻浮之人，怎能如此轻易舍弃自己的生命去追求所谓的真爱呢？&34;

顾萧则将目光投向正在倒酒的那位姑娘，轻声问道：&34;姑娘，你在此处待了多长时间了？&34; 那名女子微微垂首，柔声答道：&34;回公子的话，奴家等人刚来此地不过短短十日而已。&34; &34;那么，你们是否都知晓此前在此处的那些姑娘们的去向呢？&34; 谢燕宁迫不及待地追问在座的其他几位女子。众女纷纷颔首示意，表示却有此事。

谢燕宁心中愈发焦急，她继续追问道：&34;烦请诸位告知我，那些先前的姑娘如今身在何处？是否发生了何事？&34; 面对谢燕宁的质问，这些女子面面相觑，似乎有些犹豫不决。终于，其中一名胆大些的女子开口说道：&34;其实……我们也并不清楚具体情况。只是听说前段日子这里曾有一场变故，之后许多姐妹便陆续离开了。至于具体缘由，奴家实在无从得知啊！&34;。

“罢了，你们的老板我们可否一见？”顾萧语气平静地开口问道，他心里清楚，眼前这些年轻女子对于事情真相的确知之甚少，如果继续追问下去恐怕也得不到更多有价值的信息。

听到顾萧的话，其中一名女子迅速站起身来，朝着二楼走去。没过多久，只见一名身着华丽服饰、浓妆艳抹的中年妇女缓缓走下楼来。她手中握着一把精美的团扇，边走边轻轻摇动着。这位妇人虽然看上去有些年岁，但眼角带笑，尤其是那双丹凤眼，透露出一股狡黠与精明。

“三位客官，莫非是对我这里的姑娘们不太满意吗？”妇人走到近前，笑容满面地询问道。

“夫人误会了，我们三人不远千里从外地赶来，无非是想要瞻仰一下张晓姑娘的绝世容颜。谁曾想竟然会发生如此不幸之事，实在令人痛心疾首啊！”谢燕宁一脸哀伤地回答道。

“有什么好悲伤的呢！张晓她呀，早就已经成为仙人了，哪里还轮得到我们这些凡夫俗子去议论纷纷啊！”老板一脸淡然地说道。

顾萧闻言，嘴角微微上扬，露出一抹笑容：“听老板您这口音，似乎并非本地人吧？我曾经到过南燕游览，觉得您说话的腔调倒有几分像是那边的口音呢。”

老板听到这话，脸色微微一变，但很快就恢复了平静，他干笑两声，回答道：“哈哈，不瞒阁下说，我的确曾经在南燕做过生意，待过一段时间。”

顾萧眼中闪过一丝狡黠之色，继续追问：“哦？原来如此。不过我听说早些年的时候，南燕并不允许大批商人在那里经商，不知老板您当时是如何前往南燕的呢？又是在哪一年去的呢？”

面对顾萧连珠炮似的问题，老板的笑容显得有些僵硬，他笑得比之前更刻意了些，然后故作镇定地说：“哎呀，都过去这么多年了，我这记性也不太好，实在想不起具体是哪一年的事情啦。”

“好，既然如此，我们也千里迢迢来到这里，张晓升仙，我们可否借光看看仙人生前住过的地方，也好沾沾他们的仙泽。”谢燕宁嘴角含笑，语气轻松地说道。她心里清楚，从眼前这个老板口中恐怕问不出什么有价值的线索，但若是能到张晓生前居住的房间查看一番，或许会有意想不到的收获。

见谢燕宁如此坚持，老板犹豫片刻后终于点头答应，并让一名姑娘带领他们前往张晓的房间。推开房门，小环一眼就看到了摆在屏风上的一幅诡异画作，顿时吓得脸色苍白，不由自主地向后退了一步。只见那幅画上描绘着一只面目狰狞、张着血盆大口的怪物，其外形酷似猿猴，却长着一头白发和一双红色脚掌，透露出一股凶狠暴戾的气息。

谢燕宁连忙伸手扶住受到惊吓的小环，同时将她轻轻护在身后。这时，顾萧走到桌前，拿起桌上的一座小巧玲珑的焚香庐，放在鼻尖轻嗅。紧接着，谢燕宁又在床铺上发现了一缕洁白如雪的毛发。

“看来，这里应该就是她们所说的张晓‘飞升’之处了。只是不知这位张姑娘已然成仙，为何还要四处捉拿凡人，搞得众人人心惶惶呢？”谢燕宁转身看向站在一旁的那位姑娘，开口询问道。

“客官是何意？”姑娘疑惑问道谢燕宁，“众人都说城中人失踪是‘狐狸大仙’发怒的惩罚，这难道姑娘没听说啊”谢燕宁看着那姑娘,那人并没说话只是站在那里。

“张姑娘飞升前可是喜欢焚香？”站在桌前的顾萧问道，“是的，听妈妈说，仙子飞升前很是喜欢焚香，怎么了吗？”姑娘得体答道，“没事只是随口一问”顾萧走向书架拿了几本书翻了起来。一会儿，顾萧看了一眼谢燕宁，“好，既然参观也参观了，时辰不早了我们便回去吧”谢燕宁说罢几人出门往回走。

到了客栈

谢燕宁与其他几人围坐在桌前，神情严肃地讨论着什么事情。

&34;情况如何？你们俩有没有什么新的发现？&34;谢燕宁目光投向小环和顾萧，急切地问道。

小环皱起眉头，似乎想起了什么令人不快的场景：&34;小姐，我觉得那位仙子可能养了某种宠物呢。我在她床边发现了一只吃剩一半的老鼠，估计是养猫吧……只是那老鼠的尸体已经腐烂不堪，实在让人觉得恶心。&34;

&34;宠物？也许就是那只狐狸吧。小环，干得不错！连这个细节都被你注意到了，我都没有察觉到呢。&34;谢燕宁赞赏地看着小环，眼中满是肯定之色。小环听了，脸上泛起一丝羞涩的红晕，表示有些不好意思。

这时，顾萧突然插话道：&34;还记得我们刚进房间时，吓到小环的那幅画吗？&34;

&34;嗯，当然记得。那幅画究竟画的是什么呀？总给人一种不太舒服的感觉&34;谢燕宁回忆起当时的情景，不禁心生疑惑。

&34;那其实是上古凶兽——朱厌。&34;顾萧的声音低沉而沉稳，但眼眸中的忧虑却无法掩饰。

&34;朱厌？这名字好奇怪啊它有什么特别之处吗？&34;谢燕宁继续追问下去。

顾萧深吸一口气，缓缓解释道：&34;据古籍记载，朱厌乃是一种凶猛无比的异兽，拥有强大的力量和凶残的本性。它一旦出现，往往预示着天下大乱、战火纷飞。所以，看到这样一幅画挂在房里，确实让人感到不安。&34;

谢燕宁陷入沉思，眉头紧蹙：&34;这么说来，这其中难道隐藏着什么深意不成？&34;

“看起来南燕确实雄心勃勃啊！他不仅企图一统燕国，甚至还妄图将大兴也纳入囊中。只是他们为何要在此精心布局这出戏码呢？到底意欲何为？”顾萧心中暗自思忖着，总觉得似乎遗漏了某个关键信息，但又实在想不出个所以然来。

正当此时，谢燕宁走到窗前望向顾萧说道：“刘书生恰好在这个节骨眼儿上去世，实在太过蹊跷。以我对他这种人的了解，他可绝对不是那种会为情殉葬之人。如此看来，他的死因必定另有隐情。既然这样，那咱们不妨就从他的死亡着手调查吧。”说罢，两人对视一眼，决定深入探究其中缘由。