千鹤堂内室，苏老太太沉着脸坐在罗汉床上，沉喝道：“孽子，跪下！”

祁嬷嬷忙敛首垂眼退了出去。

苏澈叫了声阿娘，顺势跪在脚踏上，将头枕在苏老太太的膝上，委屈地诉苦：“我浑身都疼。”

苏老太太板着脸，冷哼：“活该！”表情到底松动了些。

苏澈是她最小的儿子，在苏澈上头，她生了两子一女，都在月子里夭折了。三个孩子死时都肤色蜡黄，仿佛被染了色般。

很多年后，她才听大夫说，这是急黄之症，无药可医。

可是那个时候，连她都觉得自己不祥。

否则，怎么会接连生下三个那样的孩子？

在她最惶恐最无助的时候，那个曾对她发誓“磐石无转移”的男人，趁机纳了一直守身不嫁的表妹，在她独自忍受失子之痛时，他的表妹传来喜讯。

那时候已有风声传出去，说她命犯孤煞，克夫克子，不宜再为苏氏宗妇。

苏老太太那时候也不过刚二十出头，她抱着年仅七岁的长子惶然无措，深恨自己无能。

苏澈就是这个时候到来的。

他救了苏老太太的命。

苏氏宗族一直谨守着：无休弃之妇，再嫁之女的家规，如果不是怀上了苏澈，她面临的只有“病逝”一条路。

苏老太太小心将养，生下苏澈。

苏澈健健康康活蹦乱跳地渐渐长大。

那位表妹却在生产时一尸两命，再也不能挺着肚子在她面前耀武扬威。

苏老太太对苏澈的溺爱，连向来被器重的长子苏濯都有些吃醋。

可是没办法，次子不能继承家业，也不能有太大的能力导致兄弟相忌。他除了吃喝玩乐外，似乎也没有别的事可做。

苏澈很聪明，他在很小的时候就明确了自己在家族中的地位，十五岁的时候便对母亲和大哥苏濯开诚布公地说：“咱们商籍不能参加科举，我又生性懒散，不愿拿命去军队里搏前程。大哥诚信君子，守护家族。我呢，喜欢玩乐闲逛，不如就出去经商吧，我去替大哥巡铺子，开商路，赚更多的钱回来。不过，我有个条件，我什么都听母亲和大哥的，唯独成亲这件事，我要娶一个我自己欢喜的女子。”

所以当十九岁的苏澈从边塞带回一个来历不明的韩氏，并执意要娶为正妻时，苏老太太没有很快就同意了。

她一直觉得愧对这个儿子——他辛辛苦苦跑通的商路，赚的来银子，多数进了大房的腰包。所以她愿意顺着他一些，让他过的顺心遂意一些。

但这次苏老太太是真有些生气了。

“你怎么能如此糊涂！把人哄骗回来，竟不直接送进后宅，还带着她到处招摇！闹出这一番故事出来，让外人怎么嚼说咱们苏家？！咱们府上可还住着两个贵客呢！”苏老太太恨铁不成钢。

她的手高高扬起，轻轻落在苏澈唇角的青紫上：“这是她打的？怎么能下这么狠的手！”

苏澈轻轻嘶了一声，既想卖卖惨引得母亲心疼，替他想想法子。又怕卖惨太过，母亲迁怒下去，那小丫头可就没好果子吃了。

他是打小儿住在母亲卧房的碧纱橱里，直到十岁才搬到外院。

母亲在后宅中的凌厉手段，他是深知的。

“她也是气急了。唉，怪我不该骗她。可是若不骗她，她准保不会跟我回来。”苏澈如孩童时将脸贴在母亲掌手蹭了蹭，软声求告：“孩儿知错了，母亲不要生气了。”

苏老太太长叹了一口气。

每当苏澈淘气闯祸，只消这样撒个娇卖个乖，她的一颗心就软成一摊水了，拿他全无办法。

“都多大的人了，还这么着，不怕人笑话！”苏老太太佯嗔，轻轻推开苏澈的脸：“快些起来好好坐着吧，像什么样子。”

苏澈笑嘻嘻地顺势坐到老太太身边，给她倒茶润嗓子，剥松子仁儿吃。

苏老太太喝了两口茶，忽地有些怀念从前：“咱们家这些孩子，数你会撒娇儿。别说檀儿栩儿几个男孩儿，就连棠儿也没像你这般撒过娇。槿儿倒是随你，一张嘴甜的象吃了蜜，再没有他哄不好的人……”

她忽地住了口，拿起帕子拭泪。

苏澈剥着松子仁，笑道：“我生的孩子，自然随我。”

他满不在乎的态度，显得苏老太太的伤感有些做作似的。苏老太太再度叹了口气，转移开话题。

她把这两天发生的事简单说了说，说到林姨娘假孕，让他回去问韩氏或者苏棠：“具体怎么着，我也不十分清楚。”

苏澈将剥好的松子仁堆在绘仙猴捧桃的粉彩碟子里，推到老太太面前，不经意地一笑：“既然发卖了，知道的那么清楚又有什么用。母亲，你瞧这着阿妍怎么样？模样俏丽不俏丽，性情活泼不活泼，若是后宅里添了这么个人，母亲就不愁寂寞了。”

苏老太太刚嚼了两粒松仁儿，还没咽下去，闻言呸地一声吐出来，嗔怒道：“今儿你挨的打还不够？她给你灌了什么迷魂汤，让你连体面尊严都不顾了！你还想留她在后宅。有这么个混不吝在，人脑子也打出狗脑子来。我气也气死了，自然不寂寞。”

苏澈忙去抚苏老太太的背，涎着脸只是求告。

苏老太太看着人到中年的儿子，心中说不出的失望，还夹杂着一丝她也没有察觉出来的寒凉。

同床共枕的女人被发卖了，他不闻不问。

曾经发誓共白首的结发妻子当众要求和离，他不管不顾。

苏氏声誉经此一闹不知又需多少时间金钱去弥补，他无知无觉。

连提起他唯一的嫡子阿槿，他也无动于衷。

他只惦念着刚骗回来的新欢。

可是，她这个儿子这一辈子也只得这一个喜好……

苏老太太转念一想就想通了。

不过是个美人罢了，他图的不就是这口新鲜么……

“你休要闹我。真想留下人家，你自去想法子。你且好好坐着，咱娘儿俩说说正经事。我想着趁着你在家，把阿棠的亲事定下来。”

苏澈见母亲不再反对她留下上官妍，顺心遂意之余，自然无不依从。

“我冷眼看着，这个李大郎性情有些不稳重。你打听清楚没有，阿棠是个好孩子，可别耽误了她。”

苏澈不以为意地道：“年轻人谁不爱好美色，圣人还云食色性也呢。母亲，李大郎的父亲现任益州路转动使，棠儿嫁给他，我就能打通川陕商路，咱们家的铺子，就能开进巴蜀之地了。”

苏澈这辈子只对两桩事感兴趣：一是经商，二是美女。

经商还在排在美女前面。

苏老太太看着儿子闪烁着兴奋光芒的眼睛，把心底泛起的对苏棠的担忧和怜惜压了下去。

既然是为了开通商路，那与李家的联姻就势在必行。

至于苏棠，她素来清醒理智，和同龄的小娘子比，心计既深，手段又多，想必在哪里都会过得很好。

这，就是苏家女儿的使命！