程怀远停下脚步，回转身，朝沈希茂拱手还礼。
不动声色间，拉开两人的距离。
“不知沈大人想问些什么？若是不着急，可否容我代为转达？”
“老朽正是心急如焚，才冒昧开口，想上门叨扰。来，咱们边走边说。程大人请……”
沈希茂年岁虽大，但官职品级比程怀远要低一级。
可自前朝起，便有文尊武卑的惯例。同品级的官员，文官又比武官要高一级。
因而两人互相谦让，最终并肩同行。
程怀远心中警铃大作。
以往这些文臣，只在朝堂之上，就政事争锋相对。
私下从来不会主动与武将攀谈。
面前这老先生如此客气，葫芦里到底卖的什么药？
沈希茂从大袖中拿出奏疏，递给程怀远。
“程大人请看，这奏疏，是我昨日听完令郎的事迹，连夜赶出来的。谋划还不够精细，用词也略显粗糙。老朽原本想将这奏疏呈递给圣上。谁料，今日下朝这么早。圣上既然让咱们回去取取经，我便想，若是方便，可否当面向令郎请教几个问题？”
程怀远将信将疑接过奏疏。
打开细看，均是些安置灾民、抑制粮价、保障民生的举措。
洋洋洒洒好几页。
小心合上奏疏，双手递还给身侧的人。
“沈大人，这些俱是户部的国策，兹事体大。犬子哪里懂得这些事？她近日所作所为，完全出于侠义之心。不过是误打误撞被人知晓，又被大肆吹捧罢了。”
“哎！程大人不要谦虚。令郎的一举一动，环环相扣，心思缜密。老朽已多次推演，他定是经过深思熟虑的。”
见程怀远并不十分相信自己，继续耐心解释。
“找令郎，不是为别的。令郎的举措，能让石桥村的村民休养生息。这正是户部苦苦追寻的良方。程大人方才也看了我的奏疏。如何调动百姓的积极性，是个大难题。若还像以往，一味发赈灾银子或粮食下去，只能解决一时的困难。”
沈侍郎捋捋胡须，真心赞叹。
“将一半的收成，给村里供养老人和孩子。再用两成的收成，供村子的学童读书。真是一条妙计！只是，老朽有些好奇，他打算如何收回投出的本钱。”
“既然如此，请沈大人一同去寒舍，用顿便饭。”
程怀远见他言辞恳切，终于点头，应承下来。
假借治办酒席的名义，让随从先快马回府，将消息告知纪管家。
两人同乘马车，品茶清谈。
一路上，从国家大计说到教养孩子。
越聊越投机，不知不觉间，便到了程府仪门前。
“国公爷，沈大人，酒菜已制备齐全。请两位大人先去前厅用膳。”
“不急不急。可否请令郎前来，咱们边吃边聊。”
沈侍郎看向程怀远，期待道。
纪风朝沈希茂躬身行礼致歉。
“回禀国公爷，世子今日，恐怕没法儿来前厅。”
“哼！她又跑外头撒野去了？”
程怀远以为这是纪风为自家女儿找的借口。
有心想帮沈侍郎，便借着话头，佯怒道：“派个人速速将她叫回来。今日沈大人有要紧事找她。”
“回国公爷，世子并未外出。她偶感风寒，正在府里养病。”
“怎么病了？我去瞧瞧。沈大人，劳烦你先去前厅稍坐，我看看孩子，即刻就过去。”
“好好，程大人快去。”
程怀远眉宇深锁，来不及和沈希茂客套。
三步并作两步，朝女儿的院子走去。
宁国公府清风院。
程维舟接连一个月，都在外奔波，劳心劳力。
好不容易做完几件大事，紧绷的神经终于得以放松，无事一身轻。
昨儿夜里，睡得四仰八叉，将被子都蹬掉了。
屋子里虽砌了火墙，难抵冰雪严寒。
一夜功夫，便感染了风寒。
晨起时，便不住咳嗽。
咬牙坚持打了一套拳，出了一身冷汗。
还是麦冬看出不对劲，喊青黛来把脉。
才知晓，程维舟邪气入体、感染上了风寒，已经从畏寒转为发热。
两人急忙通报崔南棠。
纪管家去城外，亲自请来易大夫。
一群人折腾半天，才熬好汤药，安顿程维舟入睡。
高热不退，程维舟在睡梦中喃喃呓语，把崔南棠吓坏了。
一心守在女儿身边，亲自替换她额头上的帕子。
程维舟喝完药，美美睡了一觉，做了些光怪陆离的梦，发了一身汗。
悠悠醒转时，瞧见母亲在床头，美目通红，满脸担忧。
“母亲，我好像梦到哥哥了。”
程维舟声音虽虚弱，可吐字清晰。
崔南棠心神一震，“别胡说，快好好休息。你与你哥哥分离时，尚在襁褓之中，哪里记得他的模样？”
“母亲，我虽瞧不清面貌。可我知晓，那就是哥哥。”
崔南棠捏着帕子，小心擦拭女儿面颊旁的汗水，并未出言阻止。
“我以前听茶馆的说书先生讲过，双生子天生便心有灵犀。母亲别不信，也许我那梦中的，真是哥哥。他瞧着有些瘦弱，是不是在外头过得不好？”
“阿平，别操心了。易大夫说，你得好好养神，近期都不可操劳。”
借着收回帕子的动作，悄悄擦拭自己眼中流下的泪水。
温声询问女儿。
“他长高了吗？是不是和你一般高了？”
“母亲，我瞧着，哥哥比我要矮些呢。他好像都吃不饱饭，还要整日做好多好多农活儿。他偷偷蹲在田埂间，哭得可伤心了。”
“只要你哥哥还活着，便是苍天大发慈悲。希望派出去的人手，能带回好消息，尽快找到他。”
程维舟听见母亲哽咽的声音，连忙转过头，伸出手，抹掉她的眼泪。
“母亲别担心。哥哥吉人自有天相，定会平平安安。我也会快快长大，早日动身，亲自去西南寻他和舅舅。”
“嗯，老天爷会保佑好人，也会护佑我的瑾儿和南乔。你再睡会儿，最近好好歇息，不必念书。”
“母亲，我睡不着，想听话本子。”
程维舟脸蛋红扑扑，软声撒娇。
“好，你盖好被子，别乱动。”
程怀远一进清风院，便闻到浓浓的药味儿。
疾步走进女儿的闺房。
只见她正窝在床上，听崔南棠柔声念着话本子。
“你倒是会享福，还指使起你母亲来了。”