虞怀音和晓棠自梧桐岭回到罗衣坊后，每天都在赶制客人们为正旦定制的新衣，忙得不可开交。这日宝月买菜回来，从河边经过，见叶家院子里晾了衣物，一进门就对晓棠说道：

“姑娘，我见那叶姑娘院里晒了好些衣物，不会是她回来了吧？”

晓棠听了这话，忙走进天井问道：“真的吗？真的是叶姐姐回来了吗？”

宝月便道：“叶家两位老人都去世了，屋子也空了好些年，我刚刚从她家门口经过，虽没见到人，但院子里确实晒了好些衣物。”

晓棠脸上泛起一层笑意，抬头望着天井之上的天空，低声说道：“叶姐姐如果回来了，应该会来找我的。她上次走的时候，给我好些书，说让我好好读完，回来检查我的功课。”

二人正说话间，有客人来取衣服，虞怀音便在前堂喊她，晓棠一边应着一边走了出去。来人是罗衣坊多年的老主顾宋嬷嬷。虞怀音记得，她第一次来罗衣坊，好像是刚有晓棠的时候。她当时进门，就走到摇篮边，看着在里面睡觉的晓棠，笑着说道：“这娃娃有福气。”而晓棠对这位嬷嬷也不陌生，从她记事起，这位宋嬷嬷就常来常往，每次来都会给虞怀音的孩子们带些糕点糖果。虞怀音也从不与客人聊家常，晓棠亦是如此。相识这么多年，大家只知道她姓宋，都叫她宋嬷嬷，并不知其身世背景。但可以看出，她肯定不是来自普通人家。

晓棠走到前堂，宋嬷嬷看见她，便满脸笑意，上下打量着。晓棠行了一个礼，笑着说道：“宋嬷嬷好。”

“晓棠姑娘好。有些日子不见，姑娘又长高了，模样儿也越来越水灵了。我在这京城里啊，还未见过哪家的姑娘，有晓棠姑娘这样好看的。”

晓棠便将衣服放在案上，摊开让宋嬷嬷看。宋嬷嬷也不看衣服，眼神依旧一直落在晓棠脸上，过了好半晌，才低声说道：“虞娘子好福气啊。”

虞怀音也怜爱地望着晓棠，只是笑着，没说话。晓棠脸红的更厉害了，又低声说道：“宋嬷嬷，您这里是两件披风，一件夹袄，一件长袍，请您查看一下。”

“晓棠姑娘的手艺，老身信得过，麻烦晓棠姑娘帮我包起来。”

她一边说着一边将银钱放在案上的木匣里，又将带来的食盒放在旁边的茶桌上，笑着对虞怀音说道：

“虞娘子，我给姑娘们带了一些糕点，你让她们停下手里的活，喝一杯茶，吃一块糕点，权当休息一下。”

虞怀音便放下手里的皮袄，笑着谢过了，晓棠也行礼道谢，宋嬷嬷又从袖中拿出一本书，递给晓棠道：“之前给姑娘带的《女戒》，想必早已读完了，这是我今天特意问了府里的夫子，十七八岁的姑娘还有什么书可以读，他便推荐了这一本，想必是晓棠姑娘可以读的，就给姑娘带来了。”

晓棠连忙道谢，接过《女范捷录》，感激地说道：“多谢宋嬷嬷总是送书给我，晓棠万分感谢，无以言报，惟愿宋嬷嬷安康如意。”

宋嬷嬷望着晓棠，眼圈突然红了，她连忙低头拿起包好的衣服，对虞怀音道：“虞娘子，我这就走了，年关里事情多，要到年后才能过来定春装了。”

“宋嬷嬷保重。”

虞怀音和晓棠将宋嬷嬷送出大门，宋嬷嬷回头又看了一眼晓棠，微笑着点了点头，转身去了。嘉琴嘴馋，原本在窗边烫衣服，眼见宋嬷嬷出了门，她便放下熨斗，蹭到长案边，拿起一块红豆糕咬了一口，见虞怀音转身回来，她忙扭身就跑，虞怀音笑着说道：“你想吃就好好吃，又跑做什么，小心洒的满地都是。晓棠，你也忙了半天了，吃一块糕，喝杯热茶，休息片刻。”

晓棠应了，走到天井边，对后院喊道：“宝月，来吃红豆糕啦。”

宝月正在洗菜，听见晓棠喊她，忙用帕子擦净手，走了出来，四个人站在小桌边，一边看着窗外来来往往的行人，一边吃着糕点，享受这难得的闲暇。嘉琴突然说道：“宋嬷嬷是真喜欢晓棠，每次看见晓棠，眼睛就只在她身上脸上打转，连晓棠的年龄都记得这般清楚，不会是想让晓棠给她做儿媳妇吧。”

虞怀音听了这话，放下茶杯，神情严肃，对嘉琴正色说道：“嘉琴，此话以后不可再提。宋嬷嬷是什么样的人家，我们又是什么样的人家，别说人家没有这个意思，就算她真有此意，我也不会让我的女儿们高攀上嫁。”

嘉琴见母亲如此严厉，忙止住话题，吃完糕便继续熨衣服去了。晓棠让宝月将食盒拿进厨房，站在木案前继续裁剪衣服，想起宝月所说之话，她对虞怀音说道：“娘，宝月刚刚买菜回来，看到叶家院子里晒了衣物，我想去看看，是不是叶姐姐回来了。”

虞怀音听了说道：“现在已快到中饭时间，你下午晚些时候再去吧。”

晓棠点头应了。

钟以安吃完饭，陪母亲喝了一盏茶，见钟夫人略有睡意，便让以宁送母亲回房午睡。他吩咐飞寒备好茶点和吃食，准备前去叶家。刚要走出书房，就听见天风在门外说道：“王爷，汤大人来了。”

天风的话音刚落，汤大鸿已走了进来，边拱手边高声说道：“参见王爷，参见三州都督。”

钟以安神色肃然说道：“汤大人万不可如此称呼本王。陛下只是让我督管三州，并未封三州都督之职，还望汤大人慎言。”

随后回到书案前坐下，汤大鸿便在客座坐下，寒暄了两句，钟以安见飞寒送茶水进来，就将他叫到身边，低声吩咐他先去叶家送个口信，嘱咐他带人去帮叶先生收拾屋子，添置所缺之物。他下午晚一点再去叶家拜访。飞寒连连点头应着出去了，汤大鸿则环视着钟以安的书房，见三面墙都是书架，桌案上也堆着书，连连叹道：

“王爷书藏万卷，学识渊博，真乃国之栋梁。”

钟以安平素与汤大鸿甚少来往，也看不惯他的不可一世做派，便淡淡地回道：“汤大人过誉了。学问之道，无止境也，需时时进取，方能精进。”

汤大鸿斜眯着眼睛，冲钟以安满脸堆笑说道：“古人说的好，书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。钟家五代读书，读出了一个南平王府，这不比古人所说的黄金屋、颜如玉要好上许多。”

钟以安听了他这话，面不改色，微微笑道：“读书非为金玉之荣，实为明理修身、齐家治国之本。”

汤大鸿这时脸上笑意渐僵，依旧皮笑肉不笑地望着钟以安道：“王爷不仅学问高深，更能治国安邦，汤某佩服。”

钟以安便微微扬了扬眉，凝神望着汤大鸿道：“治国安邦，帮陛下分忧解难，乃为人臣者职责所在。”

“王爷见识，无所不知”

钟以安见汤大鸿还要绵里藏刀，继续废话，便轻轻敲了敲书案，打断他道：“本王与汤大人平素并无往来，今日汤大人进府，想必不是为了与钟某讨论学问而来，何况汤大人曾是前朝御笔钦点的状元郎，论才学，又有几人能与汤大人比肩呢？汤大人所为何事而来，还请直言吧。”

汤大鸿听了此番话，喝了一口茶，起身笑道：“听闻皇上赐王爷一方古砚，汤某好生羡慕，汤某家中虽未有如此至宝，但也有一物，想送给王爷。”

他拍了拍手，侍从便端着一个精美的木盒走了进来，汤大鸿起身打开盒盖，一柄匕首躺在锦盒之中，长约七寸，薄如蝉翼，汤大鸿笑道：

“王爷，此匕首名为‘破日’，柄部以乌金雕琢，上刻云纹，刃身是千年寒铁锤炼而成，锋利无比。”

他将匕首拿出，走至钟以安书案前，将匕首放在古砚旁，得意地笑道：“王爷您看，这匕首和古砚放置一处，倒是相映成趣，更显风雅了。”

钟以安拿起匕首，放回木盒之中，对汤大鸿冷冷说道：“汤大人的好意本王领了，但本王自幼身体孱弱，只知书卷墨香，剑舞刀光于我而言，是遥不可及的江湖传说。‘破日’这般神器注定与我无缘，还请汤大人收回。”

他说完话，将盒子重重合上，也合上了那抹寒光。汤大人还要开言，钟以安眼神凌厉望着他道：“本王再次感谢汤大人美意，本王今日还有要事，就不和汤大人多言了。天风，帮本王送客。”