天风在门口朝汤大鸿做了一个请的手势，汤大鸿只得向钟以安拱手告辞，跟随天风走出门外，钟以安则回到书案前坐下，用手摸了摸古砚，唇边露出一丝意味深长的微笑。然后，他起身走到窗边，望着盛开的红梅，回身找到一把剪刀，走去院中，剪下一枝红梅，身后突然传来一声笑语：“王爷，您都亲自动手剪花了，可见王府使唤的人手确实不够，这几日我给王府送几个人来吧。”

钟以安一听声音，知道是堂兄钟瑾来了，拿着花，转身笑道：“堂兄来了。”

钟瑾走上前，给钟以安行礼道：“我去视察各铺账目，离京一月有余，昨日一回来，就听说皇上又委你重任，将延州、汉州都交与你手，这看似又添了重权，实则是两个烫手大山芋啊。对了，刚才急匆匆从府中出去的人，可是汉州现任都督汤大鸿？”

钟以安微微颔首，步履沉稳朝书房走去，钟瑾紧随其后，又开口问道：“他与你素无往来，今日怎会突然造访？他身为三皇子的岳父，难不成来向南平王示好？”

在古朴典雅的书房中，钟以安沉稳地坐于书案之前，而钟瑾则紧随其后，在一侧的檀木椅上落座。钟以安唇角微扬，带着一抹深长的笑意，对钟瑾说道：“汤大人此次来访，显然是以三皇子岳父的身份，试图对我暗藏机锋。”

钟瑾听后，唇边流露出一丝轻蔑的笑意，轻声回道：“看他离去时满面怒容，这次的示威恐怕是适得其反，自取其辱了。”

钟以安不愿再多提此事，他话锋一转：“此事不提也罢。现在，跟我说说各地的生意进展如何了？”

钟家自钟以安的高祖时代便立下家规：长房执掌读书入仕之途，而二房则专事商贸，两家共享所得之利。百年积蕴，风华楼已是名满天下的高档酒楼，广华楼成为顶级客栈，仙华楼更是文人墨客品茗论道的理想之地。不仅在田国与梁国开设了众多分店，近些年更是进军苏国市场。虽目前在苏国的盈利尚未能与梁国相提并论，但业绩斐然，已超乎预期。钟以安素日不涉商事，唯岁末之际参与商策，日常琐事虽由二房打理，但大计方针，仍需两房同心共议。

钟瑾回答道：“商号繁荣昌盛，生意兴隆。前些年崖州纷扰不断，边陲不安，导致百姓疲于奔命。自从你赴任治理之后，短短两年，民间生活已有显著起色，我们的店铺也因此而欣欣向荣。昨日，在风华楼偶遇百宝斋的苏东家，他硬是邀我对酌了几杯。他原本有意关闭百宝斋在崖州的支店，未曾想今年的买卖竟如此兴旺。苏老板对你赞不绝口，说你仅用两年时间便让动荡的崖州恢复秩序，使百姓得以安居乐业，真乃奇才。”

“那钟家在崖州和苏国的店铺，今年盈利如何？”

“大为改善。往昔崖州广华楼连年亏损，今年也开始盈利了，在苏国桂州的分店也获利颇丰。唯独边境附近的支店仍然亏损，但鉴于我们在苏国的分店本就不多，这点亏损微不足道。”

钟以安又道：“如此说来，依旧是梁国的生意最为兴隆吧？”

“这是自然。现如今，梁国无论在哪个方面都堪称天下第一。”

钟以安若有所思点了点头，温言问道： “你此番前往梁国，可有机缘见到青言夫妇？”

“那是自然，我刚一抵达丽州，便即刻派人呈上拜帖。当夜，青言夫妇便亲临广华楼，与我欢聚一堂，相谈甚欢，谈笑间不难察觉，青言对王爷满怀深切的思念，而青言夫人则对汉州心心念念，她多次提及汉州的一家裁缝铺，对其精湛手艺赞不绝口。她感慨道，尽管丽州繁华热闹，却始终未能寻得能与汉州那家裁缝铺相媲美的制衣所。”

言及青言，钟以安的思绪便如轻舞的飞絮，穿越时空的隧道，回溯至那遥远的往昔。彼时的他，年仅十六，风华正茂，正是鲜衣怒马的翩翩少年。身为三相之一的叶望平，那时深得永庆帝的信赖与器重，正是在叶师的悉心举荐之下，年少的钟以安方才有幸追随两位德高望重的翰林学士，踏上丽州太学的求学之旅。

在丽州太学，他师从名满天下的大儒唐绍，致力于钻研治国安邦的精深之道。那两年的学习，对钟以安而言，不啻为一场心灵的觉醒。他遨游于知识的瀚海之中，学识如同春水般涌动增长，日新月异；他置身于更为宏阔的天地，眼界随之豁然开朗，得以一睹无数英才的绝代风华。丽州太学，宛如一片熠熠生辉的星海，深邃而辽远，指引着他探寻智慧的奥秘；而青言则是那星海中最为夺目的明星，其卓绝的才华与熠熠生辉的光芒，令人无法移目，自然而然成为了他心中的楷模与挚友。

见钟以安陷入沉思，钟瑾又轻声说道：“你赠与青言的李子酒，深得他心。我们在客栈便开封共酌，把酒言欢。后来还是青言夫人怕他过量，才出面相劝。”

“青言对汉州的李子酒情有独钟。”

说起旧友，一抹温馨的笑意浮现在钟以安的脸庞，他低声追忆：“七载之前，青言曾率大梁使团来访我朝，我赴驿馆与他相见。那晚，我们痛饮了四坛李子酒，我也初尝了醉酒的滋味。五年前，他再度来访，此次是为迎娶佳人。在踏上归途前夕，他专程来到王府与我道别，并邀我对酌。那一宿，我们再度痛饮。我生平仅有的两次酩酊大醉，皆是与青言同醉。”

钟瑾闻言，不由轻笑出声：“你那次醉酒，我尚记忆犹新。你虽已醉得不省人事，却还念念不忘让我派人护送青言安全返回驿馆。哦，此番离开丽州之前，青言夫妇还曾到客栈拜访，他们特意托我为你捎来一份礼物。”

钟瑾言毕，随即召唤他的贴身小厮入内，呈上一个精致的木盒。钟瑾轻轻掀开盒盖，一柄剑鞘映入眼帘，上面镌刻着“流光”二字。钟以安缓缓拔出宝剑，一把无与伦比的利剑展现在他眼前。剑身长约三尺，宽度恰到好处，剑脊笔直挺拔，剑刃细如蝉翼，锐利无匹，仿佛拥有裂天之力，能划破风云。剑身上流淌着青绿色的光华，熠熠生辉。钟以安轻柔地握住剑柄，触感温润如玉石，滑顺舒适。他微笑着说道：

“十年前，青言曾誓言要为我寻觅一把绝世宝剑，没想到他竟一直铭记在心。今日得见‘流光’，不仅为剑之美而心动，更为这份深厚的情谊所感动。”

书灯原在一旁侍立，此刻也被这柄宝剑吸引过来，凝视良久，赞不绝口：“此剑曾是柯周子的佩剑，他的师弟所持之剑名为‘碧月’，同样是一把绝世神兵。只可惜，后来二人反目，争斗多年，如今江湖中已难觅他们的传说。没想到我今日能借王爷的光，亲眼目睹‘流光’真容。倘若有朝一日能再一睹‘碧月’风采，我便此生无憾了。”

钟以安看了书灯一眼，示意他将剑归鞘，并嘱咐他妥善收藏。随后，他与钟瑾闲聊了几句家常，然后抬头望向窗外，对钟瑾道：“堂兄，今日我还有要事在身，需出门拜访一位故人，就不能留你在府中共进晚餐了。过几日我会亲自登门，去贵府看望伯父伯母。”

钟瑾含笑应道：“多谢王爷记挂我父母，王爷日理万机，其实不必劳烦亲自来访。今日前来，还有一件喜事想与王爷分享，昨日我又添了一个儿子。”

钟以安仿佛早已料到此事，笑着说道：“恭喜堂兄了。过几日我定会上门去探望我这小侄儿。”

钟瑾道：“王爷莫怪我多言，临行前，我去向婶母辞行，谈及你的婚事，婶母显得颇为担忧。你我都已年届二十六，如今我已是几个孩子的父亲，而你尚未成家，婶母自然着急。”

钟以安转头凝视着窗外的红梅，沉思良久，才缓缓开口道：“多谢堂兄关心。我的婚事，你最为清楚，其中曲折实乃天意弄人。我已向母亲承诺，待这半年将延州、汉州的事务处理妥当，便会考虑此事。”

钟瑾点头，边起身边说道：“如此我便放心了。现在我要去给婶母请安，顺道去看看以宁妹妹。我在丽州的百宝斋特意挑选了几套头饰，一并送给她们。”

钟以安道：“有劳堂兄了，我先行一步。”

二人告别，先后走出书房。钟瑾又叮嘱道：“王爷如今身负重任，还请务必保重身体，处处小心。”