钟以安远赴崖州多日未归，南平王府显得格外冷清寂寥。钟以宁每日陪伴在母亲身边，初八那日本打算前往罗衣坊裁制新衣，谁料母亲偶感风寒，她只得留在府中，和江嬷嬷一同悉心照料，数日未曾踏出王府半步。直至正月十四，她见母亲病情好转，气色如常，这才放下心来。让小茴带上堂兄钟瑾赠送的蜀锦，乘坐马车前往罗衣坊。一进门，便见晓棠立于案前，正在裁衣。钟以宁笑意盈盈走上前去，轻声问候道：“虞姑娘好。”

晓棠忙回礼道：“钟小姐好。”

小茴便在长案上展开了蜀锦，晓棠眼中闪过一抹惊艳之色，微笑着赞道：“这蜀锦真是美极了，盈盈光泽，正适合初春时节穿着，与钟小姐气质极为相衬。”

钟以宁听了心中欢喜，微笑着说道：“那就劳烦虞姑娘费心，为我裁制一件新衣了。”说着，她又指向另一块蜀锦问道：“虞姑娘看看这块料子，可适合裁制男装？”

晓棠明白钟以宁是想为兄长制衣，心中一动，仔细端详了片刻，笑道：“这沧浪之色，深沉不失雅致，裁制男装定是极好的。”

钟以宁闻听此言，甚感满意，笑意盈然说道：“如此，便劳烦虞姑娘了，为我兄长也裁制一袭春装。”晓棠颔首应承。宝月端上香茶，钟以宁品了一口，见又有老主顾前来，便打算告辞离去，晓棠忙对她说道：“钟小姐请稍等，我母亲前些时日捡到了一个钱袋。那钱袋是我用剩余面料所制，所以有印象，记得应是你钟家的。”说完，她转身回到里屋，不一会儿便拿着钱袋走了出来，递给以宁。钟以宁一眼就认出那是兄长的钱袋，笑着问道：“这正是我兄长的钱袋，不知虞娘子是在哪里捡到的？”晓棠微微低下头，避开以宁的目光，轻声说道：“我也不清楚母亲是在哪里捡到的，只是听母亲提起这事，看到这个钱袋，认出是我亲手所制，所以知道这可能是您家的东西。”钟以宁满心感激，笑着说道：“多谢虞姑娘的细心。”说完，她再三向晓棠道谢，然后才转身离去。宋嬷嬷则静静伫立一隅，满脸笑意，凝视着晓棠。晓棠整理好华美的蜀锦，递与宝月，柔声说道：“将此锦缎妥善置于钟小姐的专属柜中，待我后日再行裁剪。”

安顿好一切，晓棠才回眸望向宋嬷嬷，盈盈下拜致歉：“宋嬷嬷海涵，晓棠方才有所怠慢。” 宋嬷嬷慈爱地趋前，轻抚晓棠的手，和颜悦色说道：“晓棠姑娘切勿见外，我知你繁忙，今日贸然来访，实则是想恳请姑娘，为我家中一位尊贵亲戚缝制一份寿礼。我已备好尺寸，尚需姑娘费心挑选面料、设计衣衫款式。” 晓棠颔首微笑，轻声询问：“敢问嬷嬷，这位亲戚贵庚几许？”宋嬷嬷答道：“她今年已届四十五载春秋，对红色情有独钟。”晓棠略一沉吟，笑着说道：“店中新近购入一匹绣有牡丹花的红色蜀锦，或许能合您亲戚的心意。” 宋嬷嬷闻言大喜，连声道谢：“如此甚妙，多谢晓棠姑娘费心筹措。”言毕，将写有尺寸的纸笺递予晓棠。晓棠接过纸笺又问道：“敢问嬷嬷，何时来取衣衫为宜？”宋嬷嬷思索片刻答道：“不知下月十号之前可否？”晓棠默算时日，微笑点头应允：“晓棠定不负嬷嬷所托。”

宋嬷嬷满脸笑意，将糕点盒子与一本书轻放于案台之上。晓棠见状，急忙摆手道：“宋嬷嬷，您赠的书我欣然接受，但是这些糕点，我们实在不能再收了。”宋嬷嬷温言劝道道：“这只是我的一点微薄心意，还望晓棠姑娘不要嫌弃。”

正当二人互相推辞之际，虞怀音踏入坊内。晓棠迎上前，带着几分羞涩说道：“娘，宋嬷嬷每每来访，总会携来诸多美味，我实在是过意不去。”宋嬷嬷笑道：“还请虞家娘子通融，让晓棠姑娘收下这份小礼。”

虞怀音便对晓棠说道：“既是宋嬷嬷的一番好意，你便收下吧。”随后她又转向宋嬷嬷，诚恳说道：“嬷嬷的心意我们领了，但往后真的不能再带这些糕点来，我们实在承受不起。”

宋嬷嬷对虞怀音道：“我是真心喜欢晓棠姑娘，同时也羡慕虞家娘子能有这样一个好姑娘。”

三人相谈甚欢，又有新客临门。宋嬷嬷见状，体贴地轻声告退：“今日店中繁忙，来客络绎不绝，我便不再叨扰了。”晓棠欲送宋嬷嬷出门，却被她轻轻拦住：“我常来常往，晓棠姑娘不必客气，还有其他贵客在候着呢。”言罢，她转身离去，虞怀音便进后院去了。

此时，两位陌生的年轻女子在侍女的簇拥下，傲然站在案台前等待。晓棠整了整衣袖，带着微笑款款走过去，轻声说道：“让两位姑娘久等了，真是抱歉。”其中一位女子轻轻掀起面纱，对晓棠说道：“这位是陈大将军的千金，听闻你这小店有一位小裁缝手艺超群，今日特来定制一件衣裳。”

晓棠听到“陈大将军的千金”几字，心中不由一沉，却又不便表露，于说道：“小店简陋，我的手艺也尚待提高，恐怕难以匹配陈小姐的身份，前面不远处便是锦绣斋，城中许多贵妇、千金都爱去他家选购衣物，陈小姐或许可以……”

“他家的衣物，并无新意。”陈小姐打断晓棠的话，摘下面纱，环顾了店内一周，最终在面料架前驻足，指着一块桃色的蜀锦说道：“就用这块料子，为我制作一件春衫吧。”晓棠听了此话，便知无法推脱，只得点头应允。她唤宝月取尺来，请陈小姐至屏风后仔细量了尺寸。随后问道：“关于样式，陈小姐可有特别的要求，还是由我全权设计？”

“就由虞姑娘全权负责吧。”陈青青淡然说道。晓棠点头答应，正欲退下，同行而来的那位女子走上前来，疑惑地对陈青青说道：“青青姐，你真的要在这裁缝铺里定制衣物吗，我以为你是说笑的。”

“试试看吧。”陈青青笑道，并转向晓棠问道：“衣服最快何时能取？”

“下个月的今天。”晓棠回道。

陈青青点点头，戴上风帽，朝门外走去，其他众人也匆忙跟随而去。宝月走上前来，满脸忧色对晓棠说道：“姑娘，她们尚未付定金。”晓棠笑道：“我倒希望她们到时不来取衣服。”宝月道：“那可不行，她定的可是蜀锦，如若这件衣服不来取，你这个月可就要白辛苦了，月钱连赔面料都不够。”晓棠望着她含笑说道：“你与陈小姐体态相仿，若她不来取衣，这件蜀锦华服便赠予你吧。”宝月忙摇头道：“看姑娘说的，我是什么人，哪里配穿蜀锦？我还是期盼陈小姐能如期取衣，付清银两，以免辜负了姑娘的一番辛劳。”

晓棠注视着宝月，语气温和地说道：“倘若陈小姐等人不来取衣，我既定下心意，这件蜀锦华服便是你的了。宝月，你需铭记在心，尽管我们生活清贫，但在人格上，我们绝不输于任何人。无论何时，万不可妄自菲薄，轻视了自己。无论何地，你都不要小看自己，自尊自爱是立足之本。你若自弃，他人又怎会尊重你呢？这些话，你可要铭记在心。”宝月似懂非懂地点了点头，然后低声说道：“菩萨保佑，她们能如期来取衣，我可不想要姑娘白辛苦，姑娘已经够辛苦了。”晓棠听了，便笑着说道：“我每天做自己擅长且喜欢的事情，帮娘分忧，不辛苦。”