钟以安从巍峨的宫门中匆匆走出，身后是宫墙的深邃与皇城的威严。他登上等在一旁的马车，随着天风的吆喝声，马车启动，驶向汉州督抚院。
金斌山与袁关春二人，早已静候在督抚院门前。他们目光专注，紧随着缓缓驶来的马车，神色恭敬而庄重。当钟以安从马车上迈步而下，金斌山立刻迎上前去，双手拱起，深施一礼，声音中满含敬意地说道：“下官见过王爷。王爷，有件事情让下官甚感意外。近日，汤大人在推行新税制方面，展现出了前所未有的积极态度。他不仅身体力行，亲自深入市井街巷、偏远村落，更是不遗余力地向百姓们宣讲新税制的深远意义。”
钟以安闻言，眼中也闪过一丝讶异。但他并未立即言语，只是微微点头。这时，袁关春接过话茬，声音沉稳地说道：“王爷，虽然世家之中对新税制依旧存在微词，但已无人敢于公开反对。他们如今就像一盘散沙，难以凝聚起有效的反抗力量。”
钟以安听后，沉默了片刻。他目光深邃，仿佛在思考着什么。随后，他声音低沉却坚定地说道：“本王原以为在汉州推行新税制会遇到重重阻力，没想到汤大人能如此洞察时势，率先做出表率。看来，新税制在汉州的推行已然无阻，汉州经济的复苏与昌盛之日，已然不远。”
天风在一旁聆听，听闻此言，亦觉意外，不由得出声探询：“王爷，汤大鸿等人态度骤然转变，这其中难道有诈？”
钟以安神色淡然，从容回道：“不论他们背后有何图谋，既然皇上已将汉州新税制的主理之责交付于我，他们的配合对我而言便是好事。至于那些纷繁复杂的背后缘由，也不容忽视。因此，金大人和袁大人，还请你们多加留意，小心为上。”
金斌山躬身应道：“王爷放心，下官定当竭尽全力，细心留意各方动向，避免所有节外生枝，以确保新税制在汉州顺利推行，不负王爷所托。”
钟以安微微点头，目光在金斌山和袁关春身上流转，带着几分赞许与信任。他说道：“金大人和袁大人，你们辛苦了。你们的努力与付出，本王都看在眼里。” 他顿了一顿，接着问道：“不过，关于汤家大额瞒报税赋之事，不知二位大人可有进一步的消息或进展？”
金斌山出言回答：“王爷，关于汤家瞒报税赋之事，下官与袁大人一直在暗中紧密追查。目前，我们已掌握了一些线索，调查正在逐步深入中。汤家的行为确实极为隐秘，他们利用复杂的账目操作，甚至借慈善之名行掩人耳目之事。然而，王爷请放心，无论他们如何狡猾，我们都下定决心，势必会追查到底。”
袁关春又补充道：“汤家与李家，在大田各地广设养济院与育婴堂，我们已察觉到，巨额的资金流向了这些机构，甚是可疑，我们正在对此进行秘密调查，以期揭开真相。”
钟以安沉吟道：“未曾料想，李相与汤大人之间，竟有这般隐秘的关联，这确实是本王始料未及的。”金斌山接口道：“王爷，我们在调查汉州一家育婴堂时，竟意外发现，自十八年前起，李相的人便悄然渗透进大田的许多育婴堂中，甚至与汤家的育婴堂展开了紧密的联系。这其中是否有深远的图谋，还不得而知。”
钟以安闻听此言，甚感惊诧。他起身向外行去，同时对天风嘱咐道：“你需与金大人、袁大人紧密合作，对育婴堂保持高度关注，深究这背后究竟有何内情。”天风颔首应允。钟以安复又叮嘱：“两位大人，日后无需再于府门外迎候本王，亦不必相送。本王近日察觉，四周总有眼线尾随。”金斌山与袁关春齐声应道：“下官领会王爷之意，今日便在此作别，若有要事，定会设法禀报王爷。”钟以安微微点头，随即跨步出门。
金斌山与袁关春伫立门扉之内，目送钟以安登上马车，渐行渐远。金斌山含笑而言：“袁大人，你觉不觉得，王爷今日容光焕发，似是有什么喜事临门？”袁关春接口道：“想来是汤大人对新税制的鼎力支持，让王爷心情大悦。”金斌山点头称是，又道：“袁大人，今日你是否也感受到了春风拂面的暖意？”袁关春深吸一口气，满脸笑意回道：“春意尚未浓烈，但我已嗅到了些许生机。”言罢，二人转身步入室内。
钟以安处理完繁杂公务，偷得浮生半日闲，遂命天风驭车前往十里街。马车在街口缓缓停下，他信步走至罗衣坊。虞怀音看见他，礼貌问道：“钟公子今日大驾光临，莫非是要定制衣服？”钟以安微微点头，唇边含着一抹略显羞涩的笑意，温文尔雅说道：“不知能否请虞姑娘为我挑选衣料？”虞怀音轻轻摇头，她声音和蔼亲切，却带着不容拒绝的坚定：“今日晓棠并不在坊中。”钟以安从她的话语中听出了一丝微妙的距离感，知道她心中有所顾忌，便带着几分怅然，道了谢，然后走出罗衣坊，朝青竹巷叶宅而去。
虞怀音望着钟以安怅然若失离去的背影，心中不免升起了一丝忧虑。
天风已提前来叶府通报，说王爷要过来探视。叶望平便在院中静候，见钟以安来了，忙迎上前来，含笑说道：“王爷来了。”钟以安回以深深一礼，声音中满是敬意：“尊师，别来无恙。”
叶望平满面春风，对钟以安说道：“今日风和日丽，春意盎然，我们不妨就在这幽静小院中，伴着和煦春风，悠闲地喝上一盏茶，如何？”钟以安忙应道：“如此甚好。”两人便在桌边悠然落座。叶望平一边倒茶，一边欣然相告：“以安，陛下已恩准老夫赴太学执教。”钟以安闻言大喜，起身恭贺道：“恩师夙愿得偿，实乃天大的喜事。”目光流转间，看见门外屋檐下，箱笼井然有序，不禁心生疑惑问道：“尊师这是要迁居别处吗？”
叶望平唇边泛起一抹淡泊的笑意，轻声解释道：“并非如此，老夫即将归回叶府旧居，重温往昔岁月。”
钟以安听了，诧异说道：“自从恩师离京赴漠州，学生便竭尽所能守护叶府，然而终究棋差一着，为他人所占。多年来，我踏破铁鞋无觅处，始终未能窥见叶府新主之真面目。”
叶望平悠然开口，声音中透着深深的怀念：“前日黄昏时分，有人将叶府的钥匙归还于我，并称我可再度回归故居。昨日，我与你师母一同前往叶府探望，只见屋内风光依旧如画，窗棂透亮如新，几案之上纤尘不染，仿佛时光倒流，我们从未曾远离。”
叶望平缓缓叙述，眼中流露出无限的温情：“那处宅院，不仅是我们曾经的家，更是我们人生中最美好岁月的见证。在那里，我们携手共度了无数个日夜，从青涩的新婚到雨桐的降生，再到陪伴她成长为亭亭玉立的十四岁少女。那里的每一寸土地、每一片砖瓦，都承载着我们的欢笑与泪水，记录着我们一家人的点点滴滴。因此，我和你师母商量后决定，还是搬回叶府，重温那些美好的往昔。”
钟以安默然颔首，心中却涌起层层波澜，似有一个人影在心头萦绕不去。然而他并未出言挑明，叶望平又道：“以安，院外人来人往，嘈杂不静，不宜久坐。我们仍往二楼露台，品茗赏景，意下如何？”以安欣然应允：“尊师所言甚妙。”于是，二人提壶携杯，朝楼上走去。
至二楼露台，但见夕阳余晖洒满河面，波光粼粼，如诗如画。以安赞叹不已，叶望平也含笑欣赏。以安思忖片刻，低声问道：“尊师重返叶府，此宅将作何处置？”叶望平沉吟片刻说道：“我与你师母商议后，意欲将此宅出售。”
钟以安听闻叶望平有意出售宅子，即刻说道：“若尊师真有意出售此宅，学生愿以市价购之。”叶望平愕然，不解地问道：“你已拥有南平王府及城外别院，缘何还需这座老宅？”钟以安微笑着回应：“学生对这处宅子情有独钟，愿能拥有它。” 叶望平听后，心知钟以安财力雄厚，既然他如此喜欢，卖与他也是美事一桩，于是便欣然同意了。两人一边品茗，一边畅谈，不知不觉间，夜色已渐浓。忽然，钟以安又瞥见一个熟悉的身影，轻掠屋顶，行至海棠树下，昂首仰望苍穹。那身影婀娜多姿，宛如仙子凌波。他便一边和叶望平喝茶，一边不露声色地看着，如同看风景一般。