钟以安在返回王府之后，安静地坐在书案之前，心中仍旧回想着叶望平那饱含深意的言辞。他缓缓拉开抽屉，从中取出一方浅绿的手帕，一抹不经意的微笑在他的唇角悄然绽放。窗外的红梅已然落尽，桔子花的香气在空气中悠然飘荡。然而，在他的嗅觉中，最为鲜明的依旧是那方手帕上散发的淡淡玫瑰香。这香气，如同记忆中的那个人，始终萦绕在他的心头，从不曾散去，就像一棵玫瑰花树，生根发芽，开枝散叶，花开满树，从心中一直蔓延至全身，每一寸肌肤都被花瓣包围，风吹过时，那充满诱惑的香味，便带领着他，穿过寂静无人的密道，直达他的巅峰之处。
钟以安越来越喜欢这种感受。这二十六年的漫漫人生中，只有在那样的瞬间，他才觉得自己是鲜活的，是有血有肉的……
这日清晨，朝霞映照下的皇宫更显庄重与辉煌。朝堂之上，气氛凝重而肃穆，仿佛连空气都凝固了那般安静。永庆帝威仪赫赫地端坐于龙椅之上，金色的龙袍在朝阳的映照下熠熠生辉，更显皇权的至高无上。众臣子们垂首恭敬地列于殿下，每个人的神情都极为严肃，这时，汤大鸿毅然出列，他身材魁梧，声音如洪钟大吕般洪亮，回荡在朝堂之上：“陛下，臣有一事奏报。”他的声音中充满了坚定与自信。
永庆帝眉头微挑，以简洁而有力的口吻回应道：“讲。”
汤大鸿环顾四周，高声说道：“自新税制推行以来，我汉州商贸繁荣，税收大幅增加，民间也是一片叫好之声。这都得益于陛下的英明决策和南平王的精心实施。新税制真正做到了既增加了朝廷收入，又减轻了百姓负担，实为利国利民之良策。臣为此深感欣慰，并为我大汉子民能有陛下这样的明君而感到庆幸。”
永庆帝听后，脸上露出了难得的喜色。他目光转向南平王，语气中充满了嘉许与期待：“南平王，四年前你曾向朕详细阐述过新税制的构想与实施方案。今日朝堂之上，朕想请你将那番话再复述一遍给在座的各位爱卿，让他们也明白你的智慧与远见。”
钟以安凛然遵旨，步履从容而坚定，行至朝堂之前。他字字铿锵地说道：“新税制之精髓，在于其精妙地平衡了税赋，实实在在地为苍生减负，进而有力地推动了商贸的昌盛。此番革新，不仅为朝廷奠定了千秋基业之稳固，更让万民得以安居乐业，文化之花因此盛开，绚烂多姿。这诚然是国之幸事，社稷之福。朝廷之稳定，乃是我们抵御风雨、应对挑战之不摧堡垒；而百姓之恬然自足，则可催生出无尽的创造力与活力，为江山社稷贡献出更多的物质与精神瑰宝；文化之繁荣，更是国家繁荣之灵魂，引领我们走向更加辽阔的明天。故而，新税制之推行，绝非一己之经济策略，它牵动着大田江山之未来，引领着国家命运之舵盘。”钟以安话音刚落，李相便率先开口赞道：“南平王殿下见解独到，本相实在佩服至极。”其余官员也纷纷附和，朝堂之上赞颂之声此起彼伏。退朝之时，众多官员纷纷围上前来，对钟以安说道：“南平王殿下见解高明，下官深感佩服。”钟以安面对众人的赞誉，只是微微一笑，保持着惯有的谦逊与低调。
皓亲王与辰亲王都远远眺望着钟以安，心中对这位风华绝代的南平王充满了招揽的渴望。他们皆盼能早日将他纳入自己麾下，确保自己登顶储位。然而，钟以安那与生俱来的高冷与孤傲，使得他的真实想法难以被窥探，更别提如何将他拉拢过来了。两位亲王对此都感到颇为棘手，却又束手无策。皓亲王曾遵从母妃的意愿，娶了文相的女儿为正妃，这不仅仅是出于对文相在朝廷中崇高地位的垂涎，更是希望通过这桩婚姻，能巧妙地利用南平王与李相之间难以割舍的血脉联系。但遗憾的是，岁月如梭，几年过去，他与钟以安的关系并未因此而更进一步，依旧停留在原点，彼此间的距离仿佛没有缩短。这让皓亲王倍感沮丧，每当他向文相吐露这份挫败时，文承宣总是温和地劝慰他：“殿下，时机未到，稍安勿躁。”
两位亲王目送钟以安走出宫门，辰亲王一甩衣袖，转身离去。皓亲王则在原地沉思片刻，才缓缓走出大殿。
傍晚余晖中，太阳渐渐西沉。钟以安轻轻踏入青竹巷的宁静深处。他推开房门，清新的空气迎面而来，眼前的景象已焕然一新。书架之上，各类典籍摆放得井井有条，散发出淡淡的墨香。桌椅都换成了新颖的设计，既简洁又不失文雅。窗帘低垂，轻薄的白纱随风轻轻摇曳，斑驳的光影如同诗意般的画卷。飞寒正全神贯注地整理书架上的书籍，听到脚步声，他回头望去，看到钟以安走了进来，于是立刻恭敬地行礼。钟以安微笑着点头回应，随手从书架上抽出一本《诗经》，然后从容地走上楼梯。
露台上，新置的桌椅静候着主人的光临。夜色渐浓，天边晚霞如火如荼，绚烂的色彩将半边天际染得如诗如画。钟以安抬头仰望，心中涌起一阵轻松的喜悦。他的目光转向那棵海棠树。树下，一抹浅绿色的倩影正静静坐着，似乎也陶醉于这晚霞的绝美之中。钟以安慢慢朝那个背影走去，轻声吟咏道：“‘落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。’此等美景，实乃人间难得一见之奇观。”他的嗓音温柔而富有吸引力，宛如在叙述一个美妙的传说。那浅绿色的身影闻声回眸，当看到是钟以安时，晓棠的双眼中迅速掠过一抹欢喜，随即轻盈地站起，优雅地行礼道：“见过钟公子。”钟以安缓步走近，他的声音温和如同春风轻抚：“我听以宁提及虞姑娘对读书颇有兴趣，不知你都读过哪些经典之作？” 晓棠轻声说道：“我从小便失去了父亲，家中重担全落在母亲一人肩上。为了替母亲分担，我自幼便在罗衣坊内制衣，因此无缘跟随先生学习。多年前我有幸遇到一位好心的邻家姐姐，在我得空之时，她耐心地教我识字读诗，让我得以略识文墨，读了几本书。”言及此处，她微微垂下眼帘，脸上露出一丝淡淡的忧伤，继续说道：“后来这位好心的姐姐远去梁国，自此便再无人教我读书了。”
钟以安轻声问道：“你提及的邻居姐姐可是姓叶？”晓棠笑靥如花说道：“正是叶姐姐，难道钟公子也识得叶姐姐么？”钟以安点头微笑：“不仅识得，且相交甚深。她乃我师妹，我们曾一同习文学艺。”
听完钟以安的话，晓棠对他的好感愈发深厚。她抬头注视着他，又闻到他身上散发出的那股雪松香气。这香气让她不由自主地多看了他几眼。而钟以安也低头凝视着晓棠，只见她眼眸清澈如水，粉嫩的嘴唇微微张开，宛如一朵含苞待放的桃花，美得令人心动。他心中微微一荡，想起夜里那些旖旎的梦境，不由自主地向后退了一步，以掩饰内心的悸动。他轻声问道：“不知姑娘是否曾系统地学习过《诗经》？”晓棠轻轻摇了摇头，神色有些黯然：“我还没有这样的机会。当时叶姐姐曾打算教我读《诗经》，可惜她还没来得及开始讲，就去了梁国。”
钟以安听了，便将手中之书递与晓棠：“这是我带来的一本《诗经》，姑娘每晚可读几篇。若有生字难词，不解之意，留待我来为你讲解。”晓棠接过书卷，喜悦之情溢于言表：“多谢钟公子赐书。我一定会倍加珍惜此书，读完必定完璧归赵。”钟以安微笑道：“此书姑娘无须归还。只愿你能从中受益，领略古人诗词之美，便很好。”
晓棠再次深深地行礼，以表达她深深的感激。钟以安望着她满脸纯真却又认真的模样，心中不免更加喜欢。晚霞逐渐消散，暮色像绸缎一样轻轻地降临，街上的灯火开始一盏盏亮起，宛如繁星点缀在人间。她转过身，望着这片点亮的灯火，脸上露出了平和而宁静的微笑，整个世界仿佛都被她的这份静谧与美好包围。钟以安凝视着她，轻声问道：“虞姑娘似乎很喜欢站在楼顶仰望星空？”晓棠微微一愣，随即笑道：“公子如何得知？”钟以安嘴角轻扬，故弄玄虚说道：“恰巧遇见过几次。”